Ataashi Asaara (СИ)

Тем временем Адайя привела заспанных Гурда и Хелу. С удивлением оглядев побитого Донвалла, аввар-маг выдохнул:

— Ничего себе.

Хела же усмехнулась:

— А еще говорил, что я дура, раз хочу сбежать.

— Ты и есть дура, — лучник оставался все так же спокоен, — ты ведь твердила об этом с первого дня.

— Зато ты провернул до того хитрый побег, что всю твердыню на уши поднял. И кто из нас двоих глуп?

Донвалл хотел было возразить, но неожиданно вмешался Командор:

— Да прекратите вы болтать под руку или нет? Если я сейчас намешаю состав не в тех пропорциях, вы точно это Посвящение не переживете!

Лучник громко хмыкнул, однако возражать ни он, ни двое остальных не осмелились.

Асаара увидела, что к стоявшим у входа Адайе и Сайласу подошел Натаниэль. С ужасом глянув на троицу авваров, он начал было:

— А почему…

Эльфийка сделала ему знак замолчать и прошептала:

— Тихо, не зли его.

Натаниэль замолчал, но спокойнее ему явно не стало. Асаара поняла, что он наверняка переживает за Донвалла, которого выбрал сам. Мало того, что авварский лучник может умереть на Посвящении, он еще и нарушил правила, попытавшись сбежать и совершенно в этом не раскаиваясь… «Наверное, хорошо, что Командор не знает, кто его выбрал. Он бы разозлился еще больше. Но если он разозлится на Адайю, это будет несправедливо, она ведь не виновата…»

Командор тем временем закончил готовить смесь и, наполнив ею кубок, подошел к рекрутам. Под его взглядом те неосознанно выпрямились и побледнели. Асаара наконец отпустила Донвалла из своей хватки и отошла чуть подальше. Ей хотелось подробно рассмотреть происходящее и понять, что же все-таки говорится на Посвящении — судя по лицу Командора, это были важные слова.

Он глубоко вдохнул и заговорил чуть хрипловатым голосом:

— Все пошло немного не так, как я задумал. Посвящение обычно проходит чуть более торжественно… и не после драки. — Донвалл хмыкнул. — Я хотел принять вас в орден Серых Стражей как равных, чтобы вы осознавали, на что идете, и спокойно приняли свой долг… а теперь придется загонять вас в орден насильно. Не с этого я хотел начать сотрудничество с вашим народом.

— Какая разница, — пожала плечами Хела. — Все уже решено. Пора принять этот яд и покончить с этим.

Гурд боязливо покосился на нее, но ничего не сказал. Командор же, дернув головой, произнес:

— Я скажу те же слова, что звучат на каждом Посвящении уже многие века. Мне, правда, еще ни разу не доводилось их произносить… что ж, все когда-то бывает впервые.

Глубоко вдохнув, он заговорил — и Асаара с первых же звуков жадно ловила его слова.

— Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься… И если суждено вам погибнуть, знайте: ваша жертва не будет забыта — и однажды мы все присоединимся к вам.

Аввары были явно впечатлены этими словами. Асаара помнила, что во время ее Посвящения эти ритуальные речи произносил сенешаль, и тогда они смутно казались ей важными. Но только сейчас она осознала весь их смысл, всю важность и все величие. В последних словах — «однажды мы все присоединимся к вам» — звучала истинная мудрость. Та же, что была в словах «Это должно быть». Все имеет свое начало и свой конец — и конец у всего един. Так кончается то, что наполнено смыслом.

— Это должно быть.

Она снова не сумела удержать этих слов на кунлате внутри себя. Аввары и Командор удивленно оглянулись на нее. Эльф, впрочем, не рассердился: эту фразу он знал и, видимо, счел ее подходящей ситуации. Кивнув Асааре, он сделал шаг к Хеле и, передав ей кубок, сказал:

— Пей, Хела. Отныне и впредь ты — Серый Страж.

Авварка приняла кубок и, сделав глубокий вдох, молча выпила кровь. Едва Командор успел забрать у нее кубок, как Хела схватилась за голову, простонав, и без сознания рухнула на пол. Эльф обеспокоенно склонился над ней, проверил пульс и еле слышно выдохнул с облегчением:

— Жива.

Остальные Стражи тоже вздохнули с облегчением. Асаара была рада, что Хела еще сможет послужить ордену — кажется, она приняла свою судьбу и решила стать достойным Серым Стражем.

Снова наполнив кубок, Командор протянул его Гурду со словами:

— Отныне и впредь ты Серый Страж, Гурд.

— Да будет так, — кивнул маг и осушил кубок. Он тоже почти сразу же потерял сознание — и снова эльф вздохнул с облегчением, проверив его состояние. Гурд пережил Посвящение. Асаара подумала, что Командор, должно быть, очень этому рад — он ведь именно Гурда ценил больше прочих авварских рекрутов.

Наконец он подошел со вновь наполненным кубком к Донваллу и, вздохнув, сказал:

— Я знаю, что ты не этого хотел, Донвалл — но все же отныне и впредь ты Серый Страж.

— Ну что ж.

Лучник спокойно взял кубок и выпил все до дна. Однако, еле успев его передать, он схватился за горло и принялся истошно кашлять. Краем глаза Асаара заметила, как напрягся Натаниэль, явно порываясь подбежать к нему. Донвалл, издав неестественный хрип, рухнул на пол — и Командор, проверив его пульс, тяжело вздохнул.