Атай-гул

– Да мне дальше к Аралу. – Я журналист пишу про море. Мне бы проводника, может, в ауле порекомендуешь кого-нибудь? Я заплачу!

– Найдём тебе проводника! – У меня остановишься.

Они въехали в аул. Селение было небольшим домов двадцать, прямоугольных глинобитных с плоской крышей. Саша попросил остановить у чайханы. Рядом с чайханой был привязан ишак.

– Пойдём!

Саша зашёл в чайхану. За достарханом сидели четыре старика в тюбетейках, а самых старый с длинной белой бородой, сидевший на почётном месте, был в белой чалме. Саша подошёл, прижал левую руку к груди, каждому поклонился и с каждым поздоровался за руку.

– Это Сергей! Он журналист. Писать будет про нашу пустыню, – представил он гостя.

– Сергей так же, как и Саша поздоровался с каждым.

Гостю освободили место рядом со старцем. Молодой парень, в белом потрёпанном фартуке, принёс чай в большом закопчённом кумгане и разлил понемногу в пиалы.

Аксакал улыбнулся и обратился к Сергею:

– Мы тебя Сергей с утра ждём. – Думаем, вот Сергей сегодня приедет. Расскажет нам как дела в России.

Другие старики заулыбались, закивали. Ведь самое их любимое занятие пить чай и делится новостями, вести неторопливую беседу. И чем больше рассказов и чем они интереснее, тем большее уважение к рассказчику.

Сергей начал рассказывать. Им было интересно всё. Он рассказывал о ценах в магазинах, о величине зарплат и пенсий. О том, как много строится новых зданий небоскрёбов и торговых центров, Какие машины люди покупают. Какая погода сейчас и как холодно было зимой. Про задание редактора – написать о высохшем море.

Саша извинился перед стариками и сказал, что нам нужно идти, по важному делу.

– Знаем твои дела, опять змей притащил, – ворчливо сказал один из них.

Они доехали до окраины кишлака и остановились у дома с железными воротами. На крыше дома была установлена спутниковая тарелка. Саша открыл ворота. Сергей заехал во двор и остановился вплотную у нового японского белоснежного джипа. Двор был ограждён высоким глиняным забором, вдали стояли хозяйственные постройки. Перед домом росли фруктовые деревья.

– Серьёзная у тебя машина, – сказал Сергей.

Саша закрывал ворота.

– Три сезона пришлось на неё работать.

Саша вытащил второе кресло на крытую, но не застеклённую веранду.

– Падай.

За тем он поставил мангал, засыпал угля. Притащил из холодильника мороженые колбаски и упаковку баночного немецкого пива. Он поставил колбаски жариться на решётке, пододвинул кресло поближе к мангалу, и, не вставая, стал переворачивать решётку над углями. Он кинул банку Сергею и открыл свою. Они молча сидели, пили холодное пиво и смотрели вперёд.

Впереди за забором до горизонта тянулась пустыня. Цветы начинали засыхать, и местами виднелся жёлтый песок.

– Ты один живёшь?

– Один. Мне шестнадцать лет было, когда отец решил в Германию уехать. Союз распался, в Узбекистане тогда совсем, туго приходилось. Я пожил в Германии три года и не смог дальше. Не моё. Хотя язык немного знал. У нас дома бабка и дед на немецком говорили.

Немцы правда нас с трудом понимали. В общем, уехал я. Узбекистан моя родина. Тепло мне здесь. Без песков этих жить не могу. Да и люди там не люди, а пародия какая-то.

Отец сказал, что я правильно решил. Он бы и сам вернулся, да со здоровьем плохо было, без тамошней медицины он бы быстро загнулся. Дом наш так и стоял не тронутый. С работой намучался. Потом переводами через интернет занимался с немецкого на узбекский, с русского на немецкий оплата небольшая.

А потом Матвей появился. Пришёл прямо из пустыни, да ещё в разгар лета, так прямо у чайханы и упал. Мы его отпаивали всем аулом, выкарабкался. Он зек бывший. После войны взяли его за то, что партийца избил, а он на допросе двух энкаведешников убил, как только его самого не убили. Смертную казнь тогда отменили, влепили ему двадцать пять лет особого режима, потом ещё накрутили. Он хоть и зек, а мужик хороший был. Помер в прошлом году. Он меня змей и научил ловить. Он змей сначала в Ташкент возил. А потом яд на месте начал доить, за яд деньги очень приличные дают.

Он глотнул пива и вывалил готовые колбаски на блюдо.

– А ты возле Арала, где хочешь побывать?

– Есть там часть военная, бывший полигон, объект «МЫС».

– Да ты чего, оттуда живыми не возвращаются, жопа полная.

– Значит, впереди меня ждёт занимательная проктология.

– Ты это серьёзно?

– Более чем.

– Ладно, завтра на эту тему поговорим, на трезвую голову.

Стемнело очень быстро, с пустыни подул прохладный ветерок. Остатки углей догорали в мангале. Им обоим невыносимо захотелось спать.

***