Атака

- Точно, Валера! Не напрасно ты упорствовал! Тащи этого веронца, спросим, кто он на самом деле! По бункеру разлился гул радостных голосов.

- Я пойду с ним, - вызвался Астахов. - Мало ли что.

- Вот возьмите, - Иван протянул им обоим по небольшому пистолету.

- Не надо, он же ранен, - попытался отказаться председатель.

- Не факт, - Алексеев вложил оружие ему в руку. - К тому же мы не знаем, кто он на самом деле. А вдруг замаскированный пришелец? А чужие - это такие твари, которых голыми руками не взять. Я, когда служил, сталкивался.

- Хорошо, - Астахов сунул пистолет в карман. - Валера, идем.

Когда они бежали через площадь, председатель успел бросить короткий взгляд на безоблачное небо. На нем, несмотря на полуденное время, зажигались звезды, и с каждой секундой их становилось все больше. Теперь у Павла Сергеевича не осталось никаких сомнений: чужаки вышли на орбиту Гармонии.

В больнице было по-прежнему прохладно и тихо. Председатель заглянул в кабинет дежурного врача, но Хлюдова там не обнаружил. Не оказалось его и в отделении реанимации. Астахов заглянул в бокс, где должен был находиться веронский пилот. Там тоже было пусто.

- Валера, - председатель вынул из кармана пистолет, - будь внимателен!

- Я что-то слышал, - шепнул связист, указывая на двери в морг.

- Прикрой меня, - сказал Астахов, разворачиваясь к дверям и поднимая оружие.

- Как? - Валера растерялся. - Я не умею.

- Как в кино, - председатель резко толкнул дверь и ворвался в холодное помещение.

Прямо у порога лицом вниз лежал Хлюдов. Его затылок был в крови. А звуки, услышанные Бочкиным, были шелестом черных пластиковых мешков. Бывшие "погибшие" космонавты спешно выбирались из "упаковки" и сползали с металлических секционных столов. Помогавший им "пилот" резко обернулся к Астахову и оскалился.

- Стой на месте, землянин! - прорычал он, выпуская из-под вполне человеческих ногтей длинные острые лезвия-когти.

- Стою, - Астаховым вдруг овладело полнейшее спокойствие.

События последних двух суток промелькнули в его сознании, словно фрагменты музыкального ролика. Известие о приближающейся беде, ударное строительство укреплений, пропавший сигнал, отчаяние, мучительные переживания, погибшие веронцы, Галя, напряженное ожидание атаки, прозрение... Теперь все это казалось каким-то кошмарным сном, и председатель почувствовал, что просыпается. Он направил пистолет на чужака и выстрелил.

Пистолет был мал, да удал. Голову "пилота" словно срезало бритвой. Трое его соплеменников попытались броситься на Астахова разом, но расстояние для одного эффективного прыжка было слишком велико, а к председателю присоединился Бочкин. Люди стреляли в корчащихся на каменном полу чужаков, пока едкий дым от горящей инопланетной плоти не заставил их отступить в коридор.

- Сейчас, - Валера опустил оружие и снова заглянул в "холодную". Там он пошарил рукой по стене слева от двери и нажал какую-то кнопку. Загудели системы вытяжки, и спустя минуту дым развеялся. Тела чужаков были истерзаны импульсами вдоль и поперек. Все четверо были мертвы.

Бочкин схватил под мышки тело Хлюдова и вытащил его в коридор. Астахов присел над доктором и пощупал шею в проекции сонной артерии.

- Пульс вроде бы есть. Давай отнесем его в палату.

- Жаль, не удалось никого захватить, - кряхтя от тяжести, сказал Валера.

- Ты видел их когти?

- Нет, а что, длинные?

- И острые, как ножи.

- Тогда не жаль...

Перенеся Хлюдова в палату и кое-как наложив ему на голову повязку, они выбежали из больницы и помчались обратно в бункер. Уже у его дверей Бочкин вдруг затормозил и как-то странно вскрикнул. Астахов взглянул на связиста и обнаружил, что тот стоит, запрокинув голову к небу, и завороженно смотрит в звездно-голубую высь. Председатель тоже поднял взгляд кверху и обмер.

Некоторые звезды плавно маневрировали, другие срывались с места, ускорялись и снова останавливались, третьи просто мельтешили, словно испорченные маятники, и все они постепенно... гасли! Одна за другой.

- Они... уходят? - осторожно спросил связист. - Или мы их сбиваем?

- Наши батареи молчат, значит, уходят, - сделал вывод Астахов. - Или сбиваем. Но не мы.

- А кто?

- А вот они, - председатель вытянул руку к западной окраине горизонта. Оттуда в сторону мельтешащих звезд двигался целый рой новых светлячков.

- Наши? - с затаенной надеждой спросил Бочкин.

- Ты мне скажи, - Астахов кивнул на здание Совета. - Давай, на рабочее место.

- Есть! - Валера бодро развернулся и припустил через площадь.

Председатель же так и остался стоять, запрокинув голову. Оторваться от такого грандиозного зрелища он не мог.

- Они успели, - послышалось за его спиной. Из бункера вышел Иван, а за ним и все прочие ополченцы.

- Да, - не отрывая взгляда от орбитального сражения, сказал Астахов. Мы победили.

* * *