Атака

- Ну, раз сигнала не было двое суток, логично предположить, что не поступил он и в последние пять часов.

- Больше ничего не произошло? Кто остался в городе?

- Только Хлюдов. А из происшествий... - председатель тяжело вздохнул. Погибла Галина...

- Как?! - Иван остановился. - Что значит - погибла?!

- Я пока точно не знаю - как, Хлюдов отказывается делать вскрытие.

- Это же его долг!

- Это его жена, понять можно. К тому же он педиатр, а не патологоанатом.

- Но предположение у вас имеется? Одно дело, если произошел несчастный случай, а если это убийство? Когда человек умирает насильственной смертью, стоит задуматься, а не грозит ли опасность другим людям.

- Я это понимаю, - Астахов неуверенно пожал плечами, - но я не судмедэксперт. У нее на шее какие-то пятна, похожи на следы пальцев. Первой была мысль об удушении, но, может, это трупные дела?

- На шее спереди? На горле? - уточнил Иван. - А лежала она на спине?

-Да.

- Тогда это пальцы, - он раздраженно ударил кулаком в ладонь. - Все к одному! Если б не чужаки, нашел бы гада и вздернул на ближайшем фонаре! А теперь уйдет, скотина, безнаказанным. Наверное, на это и рассчитывал. Вы, кстати, не думали, что это сам Хлюдов?

- Думал, но потом отказался от этой версии.

- Почему? Он же ее фактически преследовал.

- Доктор у нас как бенгальский огонь. Шипит громко, светит ярко, но обжечь... слабоват он характером.

- А что крыша у него не на месте, вас не смущает? Чокнутые ведь без всякого характера могут такое натворить, на что здоровому в жизни не решиться.

- С крышей у него полный порядок, - возразил Астахов. - Показуха все это. Он только на публике такой эксцентричный, а в приватной обстановке человек как человек. Только сильно комплексующий. Он, чтобы вы знали, даже и не настолько пьющий, насколько это утверждает народная молва. По-моему, это он тоже сам придумал, для показухи. Имидж такой себе создал.

- Странный имидж. Обычно люди хотят казаться лучше, чем они есть, а этот...

- Что так, что этак - маска, - председатель заложил руки за спину и подошел к боевому экрану главного проти-воорбитального лазера. - А лучше или хуже - не принципиально. Для доктора главное быть не как все. Когда кругом были сплошь крутые первопроходцы, он изо всех сил старался быть полной противоположностью им, теперь все герои разбежались по лесам, а он остался. Я подозреваю, что из той же вредности.

- Может быть, и так, - Иван кивнул, - а возможно, не настолько уж он слаб характером.

- В любом случае, без криминалистов нам не справиться. В лес, кроме Хлюдова, ездила масса народу. Прямых улик против доктора нет.

- Да и не успеем мы, похоже, в детективов поиграть, - Иван указал на возникшую посреди оперативного зала голограмму орущего что-то Бочкина. Звук почему-то не включился, но все можно было прочесть по губам связиста.

- Что со связью? - председатель взглянул на ополченца, сидевшего за координационным компьютером.

- Какие-то помехи... - боец побледнел и нервно вытер ладони о комбинезон. - Серьезные помехи. Много источников.

- Бочкин, беги сюда! - приказал Астахов.

Валера, видимо, тоже не расслышал слов, но председатель проиллюстрировал приказ жестом, и связист понимающе кивнул.

Бежать было всего ничего, сто метров, и спустя полтора десятка секунд Бочкин, спотыкаясь, ввалился в оперативный зал.

- Чужие на орбите! - выкрикнул он, падая в свободное кресло за пультом управления малой зенитной батареей.

- Ясно, - Иван набрал в грудь побольше воздуха и гаркнул так, что затряслись столы: - Боевая тревога! Приготовиться к отражению атаки! Орудия в режим повышенной мощности, ракеты к старту! Активировать лазерные прицелы!

- Вижу цель! - выкрикнул один из операторов.

- Вижу цель... - словно эхо пронеслось по залу.

- Много их, - негромко констатировал Бочкин.

- Валера, беги обратно, - Астахов потрепал связиста по плечу. - Ты нужен нам за компьютером гиперсвязи.

- Да он больше не работает, - Бочкин отрицательно покачал головой. Чужие блокируют сигнал.

- Постой, как это - блокируют? - удивился Иван. - Ты же говорил, что заглушить гиперэфир невозможно.

- Невозможно для нас, а им, видимо, это раз плюнуть, - Валера пожал плечами.

- Раз плюнуть? - на лице Ивана вдруг появилась улыбка. - Раз плюнуть! А ну, связист, дай телефончик...

- Да не работает он, я же говорю, всю связь, звери, глушат. И радио, и гипер, и даже в проводной помехи. Одна оптика работает.

- Ах да... В таком случае, Валера, слетай-ка в больницу и приведите мне с Хлюдовым того полумертвого веронца!

- Зачем? - удивился Бочкин.

- Есть у меня одно подозрение... - негромко начал Иван, а затем повысил голос и пробасил уже на весь бункер: - Есть у меня подозрение, что пропавший сигнал от флота - это чистейшая липа! Пришельцы глушили гиперэфир, а вся информация с Вероны и рассказ пилота - это дезинформация, чтобы нас психологически сломить и взять колонию без боя!

Среди операторов и бойцов наметилось оживление.

- Так что, получается, флот будет? - с надеждой спросил Бочкин.