Атака

- А после что, назад сюда же? - снова вмешался Хлюдов. - Как вы можете ему доверять?!

- Можем, - отрезал Иван. - Он все осознал. Так, Бочкин?

- Да... - не поднимая глаз, тихо вздохнул Валера.

- Но учти, я за тобой буду лично присматривать.

- Детский сад! - возмутился доктор. - Еще в угол его поставьте! Благородные рыцари нашлись! А вы, Астахов, что молчите?! Скажите им всем правду. Или что, слабо?!

- Хлюдов! - рявкнул Иван.

- Чего?! - с вызовом отозвался врач.

- Идите на... свое место!

- Я-то пойду, - зло щурясь, проронил доктор. - Мое место без меня никто не займет. К тому же скоро у меня появится масса работы.

- Вы о чем? - насторожился Иван.

- О том, что очень скоро ко мне сплошным потоком пойдут раненые и обожженные! - Хлюдов взглянул на Астахова. - А вы... вы... поплатитесь!

Больше он ничего не добавил и вышел.

Астахов проводил его взглядом и вдруг обнаружил, что в дверях радиокомнаты почти никого не осталось. Только он и командир спасателей.

- Иван... - председатель кивком указал на окно.

За ним происходило совсем не то, что хотелось бы увидеть Астахову.

Практически все работы остановились, а люди в спешном порядке распихивали имущество по кузовам и салонам машин, "вэнов", больших грузовых магнитопланов и самолетов. Кто-то скандалил, кто-то пытался швырнуть чужой скарб из набитого почти под завязку автобуса. Где-то вдалеке послышался звон разбитого стекла и истошные вопли - первые признаки надвигающегося хаоса. Через площадь в разных направлениях то и дело пробегали подростки, но не так, как обычно, ради разрядки, а явно выполняя какие-то родительские поручения. По западной трассе в сторону фруктовых лесов потянулась вереница легковых машин без прицепов и нагруженного поверх кабин барахла. Астахов догадался, что это родители малышей отправились за своими чадами. В душе председателя шевельнулось тревожное предчувствие. Валера повел себя как настоящий мужчина и не выдал сообщников, Галя была вне подозрений, но все равно что-то Астахова тревожило. Быть может, угроза этого ненормального доктора? За себя председатель не опасался, Хлюдов был не в той весовой категории, чтобы причинить Павлу Сергеевичу хоть какой-то вред, но если этот нервный эскулап решит выместить все на Гале... Ведь она уже давно работала помощницей Астахова, и у доктора были все основания подозревать, что между ними существуют связи более деликатные, чем чисто деловое партнерство. Эту тему, кстати, в колонии уже давно трепали злые языки. Жена Астахова умерла еще в период адаптации колонистов на Гармонии, Галя была разведена. Работали председатель и его помощница дружно. Немудрено было предположить, что все не так уж однозначно.

- Словно и не было никакого братства по оружию, - огорченно произнес Иван. - Их надо остановить. Бегство не имеет смысла. Без технологий, машин и инструментов мы обречены на медленное вымирание, а все необходимое нам не вывезти.

- Каждый волен поступать так, как считает правильным, - возразил Астахов. - Нам не удалось принять решение за всех, значит, такова наша судьба.

- Как все это нелепо! - спасатель с досадой махнул рукой. - Вы тоже присоединитесь к беглецам?

- Я останусь, - председатель взглянул на первые машины, вернувшиеся из фруктового леса. - Пойду узнаю, как там наш урожай.

- А я проверю, кто из ополченцев не поддался панике, - решил Иван. Фил, ты как, останешься?

- Так точно, - полицейский честно посмотрел в глаза Ивану. - Я же начальник полиции.

Едва Астахов и командир спасателей покинули здание, Фил сорвался с места, прыгнул в стоящую у крыльца Совета машину и помчался домой. Там его уже ожидала гора чемоданов и беременная двойней зареванная жена...

* * *

Еще издали Астахов заметил, что вернувшиеся из леса родители ведут себя как-то странно. Прячут взгляды, о чем-то шепчутся и торопятся разойтись по домам. Последнее было объяснимо - охватившая колонию нервозность подталкивала народ в спины, как попутный ветер. Все спешили убраться из города подальше. Но причин перешептываться и коситься на председателя у них не было. Если только их не обработал Хлюдов. Дотошный врачеватель давно догадался, кто отдал приказ Валере, но у него не было веских доказательств, однако это не мешало ему распространять среди людей подозрительные слухи. А слухи и сплетни - это информация, не требующая подтверждения. И что самое отвратительное - такая информация зачастую имеет гораздо больший вес, чем факты и логичные аргументы. Так думал Астахов, пока не увидел глаза вернувшихся родителей. В них был страх и запоздалое раскаяние. Внутри у председателя похолодело. Он поискал взглядом Галю. Ее среди вернувшихся не оказалось, хотя приехали уже почти все. Павел Сергеевич вышел к обочине дороги и попытался рассмотреть что-нибудь в ее идеально прямой перспективе. Ни одной машины.

- Мама, а дядя доктор поедет с нами? - донеслось до Астахова издалека.

- Нет, милая, он поедет в другое место...