Атака

стоянно играли загадочной полуулыбкой. Председатель никогда не понимал, почему доктора боготворят все мамаши в колонии и обожают дети. Возможно, за разнузданность, воспринимаемую молодыми женщинами как эксцентричность непризнанного гения, а детьми - как веселость? Хлюдов решительно ничем не походил на прочих мужчин-колонистов - суровых, деловых и сильных. Но женщины любили своих надежных мужей и, вместе с тем, сочувствовали доктору, а дети хотели походить на отцов и все равно бежали играть в больничный двор. С точки зрения председателя, это был какой-то парадокс, а сомнительные загадки Астахов не любил. Ко всем прочим недостаткам, этот доктор был разведен, что в колонии не приветствовалось. Причем его женой была именно Галя. Кто был инициатором их разрыва, осталось тайной, но то, что Хлюдов до сих пор ревнует бывшую жену к каждому столбу, видели все.

- А что у Валеры? - доктор недоверчиво прищурился.

- Сигнал устойчивый, - голос Астахова предательски дрогнул. - По нашим расчетам, флот опережает чужаков минимум на сутки. Во вторник будет здесь.

- Отлично, - Хлюдов криво улыбнулся. - А почему Валера не выходит в эфир городской инфосети? Раньше он сообщал новости сам и у него неплохо получалось.

- В системе Вероны идут бои, ему нельзя отвлекаться ни на минуту, нетерпеливо оглядываясь на двери, пояснил Астахов. - Фактически Бочкин исполняет обязанности начальника нашей военной разведки и не может покидать такой ответственный пост или отвлекаться на менее важные дела.

- А зачем Галине потребовались малыши? - вдруг спросил доктор.

- Вы наблюдательны, - председатель поджал губы.

- Это мои пациенты, - доктор пожал плечами. - Естественно, я за них беспокоюсь. Если вы намерены привлечь их к каким-то работам, знайте, я против. И родители будут против.

- Мы не собираемся направлять их на рытье канав, - попытался успокоить его Астахов.

- Нет, вы не поняли, - перебил Павла Сергеевича педиатр. - Никаких работ вообще! Это дети, а не подсобные рабочие, только маленького роста.

- Я так не думал.

- Думали, - уверенно заявил Хлюдов. - Я вас уже неплохо изучил, а Галину - тем более.

- Послушайте, Хлюдов, я ценю ваше мнение как детского врача, но сейчас не та обстановка...

- Учтите, я подниму бучу, - перебивая его, пообещал доктор.

- Мы всего лишь хотим организовать им прогулку по фруктовым лесам! - не выдержал Астахов. - Что в этом такого? Какая разница, будут они бегать по детской площадке или выплеснут энергию на природе?

- И соберут пару тонн фруктов, - закончил врач. - Исключено.

- Никто не заставит их таскать тяжелые корзины. Для этого с ними отправятся автопогрузчики. Не упрямьтесь, доктор. Ничего страшного в этой затее нет.

- Вы что-то скрываете, - Хлюдов погрозил председателю указательным пальцем, как ребенку. - И я узнаю - что, будьте уверены. Ну, хорошо, я поговорю с родителями. Если они готовы отпустить своих малышей в лес, я не стану возражать.

На том они расстались, но ненадолго. Астахов успел лишь наспех перекусить в буфете, а затем забежать в комнату связи и обменяться с Валерой парой фраз; для более длинного разговора не нашлось темы - гиперэфир молчал. То есть фактически он едва перевел дух после напряженного разговора с дотошным доктором, а на пороге Совета уже стояли Хлюдов и Галина.

- Они требуют, чтобы с группой пошла я, - сразу заявила помощница. - Но у меня и здесь масса дел!

- Иначе ничего не получится, - сказал Хлюдов. - Родители доверяют только вам, сударыня.

- Но почему не ты? - Галя неприязненно взглянула на бывшего мужа. Ведь от тебя без ума практически все молодые мамаши колонии!

- Я доктор, и мое место рядом с больными, а здоровыми детьми должны заниматься воспитатели, - спокойно возразил врач. - Ты администратор и женщина, родителям такое сочетание внушает доверие. Хотя у тебя и нет собственных детей.

Галина покраснела и отвернулась.

- Значит, так и сделаем, ничего не попишешь, - Астахов развел руками. Назначьте кого-нибудь вместо себя, Галя, и отправляйтесь с ребятами. У вас, Хлюдов, все?

- Почти, - доктор усмехнулся. - Но другие вопросы я задам позже.

* * *

До койки Астахов добрался лишь глубокой ночью, но едва он заснул, включился прямой канал связи с домом Совета, и над центром спальни появилось изображение осунувшегося лица Бочкина.

- Пал Сергеич! Проснитесь!

Председатель с трудом открыл глаза и долго не мог сообразить, где находится и что происходит. Наконец, он вырвался из цепких объятий сна и огромным усилием воли заставил себя сесть.

- Да, Валера, что случилось? Сигнал?

- Да, но не от флота, - связист зачем-то оглянулся. - Приходите скорее!

- Чужие? - от высказанного вслух предположения . Астахова самого обожгло, будто боевым лазером, и он вскочил с кровати, разыскивая взглядом одежду.

- Нет, но это важно!