Атака мертвецов

Оторопелые стрелки, пытаясь увернуться от сыпавшихся ударов, испуганно таращились на раскрасневшееся, перекошенное злобой лицо Комарова, не зная, куда им деваться. Наконец, кто-то догадался опрометью броситься назад, к траншеям. Остальные, перестав отплясывать вокруг Комарова, припустили следом. Без сомнения, они сбегут снова при первом же удобном случае. Только постараются больше не попадаться на глаза командиру.

Злой Комаров, тяжело дыша, стоял и смотрел на быстро удаляющиеся спины. Потом резко повернулся и пошел дальше, нервно похлопывая стеком по голенищу.

Следующим на его пути оказалась приданная полку батарея из 3-го артдивизиона.

– Артиллеристы, сволочи, – процедил полковник сквозь зубы. – Прохлаждаются в тылу, понимаешь. Кто на таком удалении от батальонов располагает орудия?

Борис пожал плечами. На его взгляд, позиция выбрана вполне нормально для того, чтобы прикрывать подступы к перевалу. Но полком командовал не он.

На командном пункте их встретил командир батареи, подполковник Аргамаков. Выслушав его доклад, Комаров отдал приказ:

– Переберитесь на новое место, поближе к пехоте.

– Пехота слишком ненадежна, – возразил артиллерист. – К тому же у меня почти нет снарядов. В такой ситуации не считаю целесообразным подвергать батарею ненужному риску.

Комаров, как водится, вспылил, закричав:

– Оставьте ваши домыслы при себе, подполковник! Умные все стали, понимаешь! Так и норовят все по-своему сделать. Давайте-ка не будем повторять старый анекдотец о том, как батарейцы становятся за семь верст от передовой и за рюмкой водки уверяют, что ближе подъехать никак нельзя.

– Но, господин полковник, – Аргамаков оставался спокойным и говорил твердо, – в батарее всего по десять снарядов на орудие…

– Тем более надо стать ближе, чтобы выпустить их как можно точнее…

После долгих препирательств Комаров заставил-таки Аргамакова расположить батарею в непосредственной близости от пехоты, несмотря на предупреждение последнего, что будет обжаловать этот приказ.

– Жалуйтесь кому будет угодно, – заявил командир полка, тут же пригрозив: – Только не пытайтесь уйти с этого места, иначе я приведу вас сюда под конвоем.

Долгая артиллерийская подготовка, наконец, закончилась. В бой пошли немецкие и австрийские полки. На высоте 992 батальон полковника Николаева дружно поднялся к брустверам и выпустил практически в упор по наступающей вражеской пехоте последний боезапас. Патронташи стрелков опустели, но атака была отбита. Сильно поредевшие цепи противника откатились назад.

Хуже обстояли дела у Комарова. Здесь враг лишь изобразил «решительный натиск», вынудив русских преждевременно израсходовать жалкие остатки патронов. Поэтому перед лицом настоящего наступления, незамедлительно последовавшего за имитацией, стрелки оказались безоружны. Кроме штыков, у них не было ничего, в то время как противник вел огонь из всех видов оружия, еще и ручными гранатами забрасывал. С командного пункта полка Сергеевский наблюдал печальную картину, как немцы, наступавшие на второй батальон, поднялись во весь рост и стали кричать: «Рус, сдавайся!» И роты сдавались. Выбросив белые флаги, выходили из окопов и шли к немцам. Причем не только солдаты, но и офицеры.

Видел это и Комаров.

– Сволочи! Подлые предатели! – вне себя от злости кричал он и в отчаянии тряс кулаками. – Вы видели? Просто встали и пошли, понимаешь!.. Как бараны на заклание!

– А чего вы хотели? – горько вздохнул Борис. – Разве можно воевать, когда у артиллерии нет снарядов, а у солдат – патронов? Нет, господин полковник, нельзя.

– Но воюем же! Все в одинаковых условиях! Почему другие, понимаешь, не сдаются?! Есть штыки, в конце концов!..

– Германцы подходят к батарее с тыла! – прервал командира наблюдатель.

Вот и результат необдуманного решения выдвинуть артиллерию ближе к пехоте. На участке, где только что находились русские стрелки, внезапно появились немецкие солдаты. Их серо-зеленые шинели на склоне горы Сергеевский хорошо разглядел и без бинокля. Батарейцы безо всякой команды быстро повернули орудия в сторону противника, укрывшись за щитами. Вовремя. По батарее открыли бешеный ружейный и пулеметный огонь. Наступал решающий момент боя – вне всякого сомнения, переломный в обороне перевала. На командном пункте все замерли в мучительном ожидании. Не слышно даже привычной ругани Комарова, жадно припавшего к буссоли.