Атака мертвецов

Тем и ограничились. Палеолог был совершенно уверен, что его просьба дошла до императора. Сазонову явно не по душе характер Сухомлинова. Значит, он обязательно извлечет всю возможную пользу из этой жалобы. Можно даже не сомневаться и не переспрашивать.

А вчера Мориса огорошили еще одной весьма удручающей новостью. Оказывается, не только русская артиллерия нуждается в снарядах, но и пехоте катастрофически не хватает ружей. Это уже совсем ни в какие ворота!

Беспокоить Сазонова он тогда не посчитал нужным. Пошел к Беляеву, зная начальника главного управления Генштаба как весьма трудолюбивого и честного служаку, надеясь получить от него правдивые ответы на все интересующие вопросы. Генерал, как и предполагалось, юлить не стал и ответил прямо:

– Наши потери в людях колоссальны. Если бы мы должны были только пополнять наличный состав, то давно бы его заместили. У нас в запасе есть более девятисот тысяч человек. Но нам и правда не хватает ружей, чтобы вооружить и обучить этих людей… Наши кладовые почти пусты. Чтобы устранить этот недостаток, мы закупили в Японии и Америке миллион ружей и надеемся достичь того, что будем делать их у нас на заводах по сто тысяч в месяц. Может быть, Франция и Англия также смогут уступить нам несколько сот тысяч… Что же до артиллерийских снарядов, здесь наше положение не менее тяжелое. Расход превзошел все расчеты, все наши предположения. В начале войны мы имели в арсеналах больше пяти миллионов трехдюймовых шрапнелей. Теперь же все наши запасы истощены. Армии нуждаются в сорока пяти тысячах снарядах в день. А наше ежедневное производство достигает самое большее тринадцати тысяч. Мы надеемся, что к пятнадцатому февраля оно достигнет двадцати. До этого дня положение наших армий будет не только трудным, но и опасным. В марте начнут прибывать заказы, которые мы сделали за границей. Полагаю, что мы, таким образом, будем иметь двадцать семь тысяч снарядов в день к середине апреля. А с середины мая их будет по сорок тысяч… Вот, господин посол, я рассказал вам абсолютно все, что знаю сам, без утайки…

Слухи о приостановлении военных действий разлетелись по столице за считаные дни. В устах публики положение русских войск описывалось еще хуже, чем было на самом деле. Ставке пришлось опубликовать официальное сообщение:

«…Переход наших армий на более сокращенный фронт является результатом свободного решения соответствующего начальства и представляется естественным ввиду сосредоточения против нас германцами весьма значительных сил. Кроме того, принятым решением достигаются и другие преимущества, о коих, по военным соображениям, к сожалению, не представляется пока возможным дать разъяснения обществу».

Лучше, чем ничего. Правда, Палеолог, прочитав это сообщение, вдруг засомневался в словах Беляева. Снова хотел идти к нему, но получил депешу, присланную генералом Лагишем из Барановичей, которая недвусмысленно гласила:

«Приостановление русских операций вызвано не значительностью германских сил, а недостатком артиллерийских запасов и ружей».

Далее говорилось, что Великий Князь Николай Николаевич в отчаянии. Он изо всех сил старается устранить это серьезное положение как можно быстрее. Им уже разосланы строжайшие приказы, вследствие которых в ближайшее время в армии поступит несколько тысяч ружей. Усиливается производство национальных заводов. Что же до военных действий, то их будут вести в том объеме, какой только возможен. Конечная цель всех операций прежняя – вступление на германскую территорию…

Под перекрестным прицелом трех пар глаз, вопросительно уставившихся на Горемыкина, старик стушевался, чувствуя себя, похоже, совсем не в своей тарелке. Когда он стал отвечать, то говорил растянуто, с изрядной долей скептицизма в голосе, сопровождая свою речь скупыми, чрезмерно медлительными жестами:

– Но ведь во Франции и в Англии запасы также приходят к концу. Однако же, насколько ваша промышленность богаче нашей. Насколько более усовершенствованы ваши машины… К тому же разве можно было предвидеть подобную трату снарядов?..

Выгораживает министра обороны? Слабоватая аргументация.