Атака мертвецов

Ярилов стоял у узкой бойницы, прикрытой стальными жалюзи, и смотрел, как несутся мимо голые зимние деревья и снежные просторы; вот проехали Волгу, вот уже граница Азии и Европы.

За вагонным стеклом танцевал
Работяга-Урал,
Величавый Байкал;
Я приеду, столичный вокзал!
Главных слов я ещё не сказал…

Позади притихшая под снегом тайга, вырезанные на синем небе чёрные горные хребты; рельсы, проложенные прямо по льду Байкала. Вот уже даурские степи; преодолён Хинганский хребет. Здравствуй, Маньчжурия!

Блиндированный поезд секретного проекта: два бронепаровоза (чтобы шибче тащить состав); бронеплощадки, вооружённые пушками и пулемётами; за узкими броневыми щелями – зоркие стрелки, отобранные из лучших по всей армии. Вот особый вагон (о нём речь позже); а вот бронированный салон начальников поезда – героических мичманов…»

– Слушай, а чего мы всё мичманы? Мы ими уже были, когда топили адмирала Того. Неужто не заслужили повышения?

– И то правда. Пора бы уж лейтенантами быть.

«…в салоне лейтенантов Ярилова и Купцова – отдельные купе, ванная и душ с горячей водой, буфет. Библиотека и зал электрического синематографа; и вообще всё на электричестве, ярко сияют лампы. Аппарат Бодо и телефонный коммутатор связывают поезд со всем миром; и даже искровой радиотелеграф, чтобы получать сообщения в пути, а не только на станциях.

Но вот Харбин; на перроне встречает толпа в сияющих эполетах и аксельбантах.

К нашим героям в купе всовывает голову зверского вида калмык из личного конвоя:

– Хозяин, там дарга просится. Впускать?

– Что за дарга?

– Важный. Рябчиков или ещё какой птица.

– Зови.

В купе входит главнокомандующий, генерал от инфантерии Куропаткин. Грозно вращает глазами и топорщит усы:

– Молодые люди, почему здесь? Кто отдавал приказ?

– Приказ нами получен от того, кому все мы присягнули в верности и готовности погибнуть в любую секунду.

– Так не годится – через голову. Я попрошу…

– Нет, это я вас попрошу, ваше высокопревосходительство, – обрывает мич… лейтенант Ярилов, – вам была предоставлена возможность привести наши войска к победе – и что же? Ляоян сдан, наступление на Шахэ закончено неудачей. Что теперь – сдадите Мукден? Почему до сих пор не выручен Порт-Артур?

Генерал растерян:

– Не вышло у меня, господа героические лейтенанты. Не сумел. Виноват.

– Зато у нас выйдет! Потому прошу немедленно распорядиться относительно топлива для блиндированного состава и не препятствовать движению.

Генерал вытягивается в струнку:

– Немедленно будет исполнено! Какие ещё пожелания?