Атака мертвецов

– Мда. Погорячился я, пожалуй. Ладно, гаубицы вычёркиваю.

«…подходит генерал. Голова его забинтована, кровь сочится сквозь повязки и капает на перрон.

– Благодарю за службу, лейтенанты!

– Рады стараться, ваше превосходительство!

– Вы молодцы, теперь оборона укреплена. Но главная беда осталась: японские батареи гигантских одиннадцатидюймовых мортир громят наши укрепления и последние корабли эскадры. Пока с ними не справимся – Порт-Артур в опасности!

– Теперь это не беда, ваше превосходительство, – улыбается Ярилов, – уничтожим мортиры.

– Но как же! – вскрикивает удивлённый генерал.

– А вот так.

Лейтенанты проходят в особый секретный вагон и включают оборудование. Раскрывается бронированная крыша, и над ней всплывает дирижабль. Водород для него хранился в металлических баках; под длинным, похожим на колбасу, баллоном дирижабля подвешена металлическая гондола.

Лейтенанты прощаются с товарищами, отдают честь – и вот уже воздушный корабль взмывает в синеву! Тарахтят газолиновые двигатели, вращая пропеллеры; командир небесного судна Николай Ярилов твёрдой рукой направляет его туда, где разглядел с помощью бинокля, подаренного братом Андреем…»

– Ты чего шмыгаешь, Яр? Плачешь, что ли?

– Нет, это я простыл. Насморк, вот и глаза слезятся.

– Тогда дальше давай.

– Даю дальше.

«…направляет туда, где разглядел японские осадные батареи. Дирижабль зависает над огромными мортирами. Японцы тут же открывают пальбу, но пули лишь высекают из гондолы искры, не в силах пробить металл. Могучий Серафим Купчинов играючи поднимает двухпудовые бомбы и сбрасывает их вниз одну за другой. Свист, грохот разрывов: победа! Японские батареи подавлены…»

– Что, и всё?

– Всё. Дальше пока не придумал.

– Ну, должны в наступление пойти портартурцы. Кирдык этому генералу Ноги и его армии!

– Да, ещё с тыла наши подойдут из-под Мукдена.

– Точно! До конца занятий сочинишь? А то перемена кончается.

– Сера, на уроках я привык заниматься уроками, а не фантазии писать.

– Зануда. Зубрила ты.

После уроков мы неторопливо одевались в шинельной, лениво переговариваясь над головами шнырявших всюду первоклашек. Подумать только, совсем недавно и мы были такими – маленькими, вопящими, смеющимися без повода, с вечно протёртыми коленками и перемазанными в чернилах физиономиями…

Сторож громко сказал вдруг:

– Господа гимназисты! Прошу внимания. Роковое известие.

Мы замолчали. Первоклашки, осознав важность момента, тоже притихли.

– Господа! В вечерней газете… Распоряжением генерал-адъютанта Стесселя Порт-Артур сдан. Капитуляция.

* * *

Я брёл домой по коричневой снежной жиже; мимо проносились экипажи, покрикивали извозчики, хохотали дамы; горели сотнями свечей украшенные к Рождеству витрины.

Город готовился к празднику, покупал подарки, смеялся и влюблялся – будто не произошло страшного позора; будто никто и не помнил о десятках тысяч уже погибших в этой бесславной войне…

Когда мой брат шёл в свой последний бой, он мечтал прорваться в осаждённый город, избавить соотечественников от блокады – и что же? Порт-Артур капитулировал; значит, и смерть Андрея бессмысленна.

Теперь мой отец плывёт на флагманском броненосце «Князь Суворов». Эскадра вице-адмирала Рожественского достигла точки рандеву у загадочного острова Мадагаскар, ждёт остальные отряды; они должны были разбить японский флот, чтобы прорваться в Порт-Артур, – и что теперь? Для чего они вышли в трудный, далёкий, беспримерный поход?

Ради чего всё?

Как люди могут веселиться, когда их страна проигрывает войну каким-то япошкам? Это же невиданный позор! Неужели наше могущество, наши воля и единство ненастоящие?

И кто в этом виноват?