Атака снизу

Гномов на кухне стало в два раза больше. Раньше семеро стражников лениво подпирали стену, прислонив к ней копья, подальше от жарких котлов. Теперь к каждому работнику приставили по надсмотрщику в кожаных штанах. Они ходили, наступая работникам на пятки и обнюхивая каждую картофелину, поднятую теми с пола.

За Толстым следовали сразу трое. Но на пятки ни разу не наступили. Его персональные конвоиры предпочитали держаться на некотором отдалении, и вздрагивали каждый раз, когда Толстый брал в руки что-то тяжелее пучка петрушки.

– Как здорово-то вчера получилось! – всё радовался Толстый, собирая в дырявый туесок выпавшую из порванного мешка свёклу.

Свёкла тут же вывалилась обратно, что обеспечивало Толстому занятие на целый день. Поднимает, она падает в дырку, снова поднимает. Охранники, не выдержав такого надругательства над корнеплодом, что-то робко промычали, тыча пальцами то в туесок, то в пол. Толстый, чувствовавший себя непобедимым героем ростом с трёх взрослых гномов, на них цыкнул:

– Чего пальцами размахались? Что у меня высыпается? Ты, пузо в штанах, меня учить будешь? Ну, ладно, иди, поучи.

Теперь свёклу подбирали трое охранников, так же роняя её сквозь дырявое дно на пол. Пристроив конвоиров к делу, Толстый продолжил восхищаться сам собой:

– Нет, ну какой же я молодец! Как я догадался котлы посчитать. А они тут сколько лет работали и не думали даже, что нас гораздо больше.

– Эй, живее подбирайте! – крикнул Толстый своим конвоирам. – И в дырочку её, в дырочку. Вот так. Давайте, давайте!

Наведя порядок, Толстый сел, прислонившись к какой-то бочке.

– Эх, хорошо. Ну, теперь лишь бы Прохор не подвёл.

Вчера вечером Толстый долго объяснял Прохору:

– Значит, так, меня там не будет, поэтому запоминай. У вас обеденный перерыв сколько?

– Ну, пока обед не съедим.

Прохор вздохнул. После пиршества в исполнении Толстого, возвращаться к обычной баланде не хотелось.

– Ну, то есть, чавка, чавка, почавкали – и сразу за работу?

– А что ж нам без дела сидеть, если есть больше нечего?

– Ясно. Ты, Прохор, у себя в деревне кем работал?

– Пасечником.

– От твоей работы кому польза была?

– Ну, мне. Да всем была, мёд же все ели.

– А здесь от твоего долбежа камней кому польза?

– Ну, им.

– Правильно. А зачем нам приносить им пользу? Нам – им, – показал Толстый пальцами.

Прохор почесал в затылке:

– Выходит, что незачем.

– Вот. Поэтому обедать надо долго. Есть не торопясь. После еды вообще полежать полезно. Потому и называется: обеденный пе-ре-рыв, – произнёс Толстый по слогам, – а не просто обед чавка-чавка.

– Хм, – Прохор задумался. – Это, конечно, хорошо. Но когда тебя копьём в ребра тычут, особо не полежишь.

– Прохор, ты видел, как я тогда с киркой?

Толстому уже казалось, что это он нарочно ловко пристукнул двоих охранников.

– Вот и вы попробуйте что-нибудь такое. Тогда же сработало, правильно? И ещё раз сработает, – уверил его Толстый.

Прохор почесал бок, занывший при воспоминании о копье.

– Да всё равно как-то боязно. И так все в синяках ходим.

– Вот именно, а я о чём говорю. Тебя мало здесь в ребра тыкали? Разом больше, разом меньше. А если другие не будут уговариваться, расскажи им про волшебную поварёшку. Ну, что, мол, это тот самый гном, у которого в родне великаны, тебя научил так делать.

– Эх, если б того гнома встретить! – вздохнул Прохор.

Как ни странно, Толстому хватило ума не пытаться убедить Прохора, что это он и есть.

– Если что-то хочешь ему сказать, скажи мне, я передам. Он к нам на кухню иногда заглядывает.

– Да ну!

В глазах Прохора светились восхищение и зависть. Толстый таял от гордости за себя.

* * *

С Прохором он говорил вчера, а сейчас Толстый сидел, заложив руки за голову, и, за неимением травинки, жевал оторванную от бочки щепку. Вдали слышался гам. Охранники с кухни по одному отходили посмотреть, в чём дело, и назад не возвращались. Наконец остались только трое мучеников свёклы.

– Можно? – робко обратились они к Толстому.

– Идите, идите, – милостиво разрешил он, догадываясь, куда все ушли. – Однако и нам пора. Бросай бурдоварение, – Толстый встал и замахал руками, – айда смотреть, что там получилось.

Гномы с кухни прошли по пустым коридорам, им не встретилось ни одного работника, ни одного охранника, всё население подземной шахты – и вольное и подневольное – собралось на участке добычи руды.

– Ну-ка пропустите, – Толстый протолкался в первый ряд, – это вообще я придумал.