Атака снизу

– Эй, а ты что делаешь-то там? Ты куда это тащишь?

– Ты не волнуйся, дедушка, тебе вредно, ты сиди, я пойду.

– Как пойду? Куда? Я тут, значит, соловьём заливаюсь, а он жрёт, ещё и со стола ворует! Наглец! Да я тебя, знаешь, что могу! Да я тебя в самую дальнюю, самую тёмную камеру посажу! Цепями прикую! Заживо там сгниёшь, никто не узнает, где могилка твоя. Будешь там на одной воде сидеть, пока не согласишься!

Вот до этого момента у Толстого, пожалуй, была возможность дать себя уговорить и согласиться стать помощником Серёжи. Пока он не кинул в старичка горшком с солянкой. В голову не попал, попал в спинку трона, зато облил директора, начиная с головы, заканчивая сандалиями. Пиджак промок полностью. Директор визжал, зовя охрану, а с каждого уха у него свисало по опёнку на длинной ножке.

Когда Толстого волокли в самую дальнюю, самую тёмную камеру, он вдруг пожалел, что не согласился. Можно же согласиться только для вида, а на самом деле помогать гномам, пользуясь новыми возможностями.

Но поздно. Его замуровали. Дверь камеры заперли на ключ, а ключ проглотил гном в фартуке и со зверской рожей. Теперь он никогда отсюда не выйдет.

* * *

Феи хохотали, держась за животы. Кто-то свалился на землю, и дрыгал ногами, лёжа на боку.

– Можно, я всё-таки встану? – Фей поднялся. – Вирт, послушай внимательно. Давай зайдём с другой стороны. А как бы ты, встретив, узнал гнома?

– Где бы я мог встретить гнома? Во сне?

– Да хоть и во сне. Ответь, пожалуйста.

Вирт задумался:

– У гнома нет крыльев.

– Этому требованию он соответствует. Попробуй забыть, что он летал. Он летал на моих крыльях, своих у него нет. Ещё?

– Ну… Гномы, они… Они… А, они живут под землёй! Поэтому они и червяки, – Вирт сплюнул.

Малышу порядком надоело, что его обзывают червяком, он хотел вскочить, но Фест его придержал:

– Подожди немножко. Скажи, Вирт, я часто с тобой соглашался?

– Ты? Да никогда!

– А сейчас соглашусь. Да, гномы живут под землёй.

– Ну почему только под землёй? – возмутился Малыш.

– Тише, потерпи. Вирт, ты можешь представить фея, поселившегося в норе?

– Нет. Это невозможно. Совершенно непредставимо.

– А ты можешь представить фея, способного выкопать подземное жилище? Руками?

– Фест! Моё терпение истекло! Сейчас ты будешь изгнан, и я буду вспоминать об этом дурацком разговоре как о снятом с ноги тесном ботинке. Наконец-то это прекратится!

Вирт и феи снова расхохотались.

– Ещё минуту твоего внимания. Считай это последним желанием приговорённого. Малыш, вставай.

Фест протянул ему руку и помог подняться.

– Вот перед вами, – Фест положил ладони ему на плечи, – тот, кого вы приняли за фея. А теперь он докажет, что он гном. Давай Малыш, копай.

Это и был их план. Когда они договаривались, Малыш поначалу отнекивался, он стеснялся копать напоказ. Но Фест убедил его, что это единственный способ что-то доказать упрямым до дубовой твёрдости феям.

Гномы, как вы знаете, копают очень хорошо. Если гному лялечного возраста дать совочек и посадить в песочницу, через час его придётся доставать со дна глубокой ямы. Ну а Малышу и совочек не нужен. Когда он остановился, до верхнего края норы он даже не мог допрыгнуть. Сверху, тёмными силуэтами на фоне светлого кружочка неба на Малыша смотрели феи. Смотрели молча.

– Малыш! – крикнул Фест. – Диаметр достаточный? Тебе хватит для размаха?

– Да, как договаривались! – крикнул в ответ Малыш.

– Тогда подожди немного.

Сверху доносились обрывки слов, Фест и Вирт о чём-то спорили. Минут через пятнадцать над краем ямы показалась голова Феста.

– Держи. Это запасные крылья Вирта. Он проспорил.

На Малыша спланировали два крыла, связанные вместе ремнями для крепления их на спине. Бело-красные, полосатые. Малыш поймал и тяжело вздохнул. Только бы получилось!

Минут через пять его возни с завязками феи увидели такое, что никогда не могли представить. Не потому, что не хватало воображения. Никто и не пытался это представлять. Никогда. Ни за что. Это так же невозможно, как ходящие деревья и поющие камни. Пришелец по имени Малыш только что на их глазах вырыл глубокую нору. Он доказал, что гномы не мифические, а вполне реальные существа. При этом совсем не дикие, и ничем, кроме отсутствия крыльев, от феев не отличающиеся.

И вот он поднялся из норы на крыльях. Он взлетел.

Как будто червяк-гусеница превратился в бабочку.

* * *