Атака теней

А после этого вы вольны свободно распоряжаться своим кораблем и своим временем. Да, чуть не забыл, все это время я проведу возле вас, в пилотской кабине.

— Это еще зачем? Мы так не договаривались!.. — Негодовал капитан «Пеликана».

— Я хочу быть уверенным, что в последний момент, вы не заблудитесь, мистер Ауп.

Минуло три часа и, в назначенном месте, пассажиры «Пеликана» перешли на борт дальнобойного грузовика класса Б-50ПК «каноэ», принадлежащего транспортной компании «Интерлифт».

«Пеликан» отошел от стыковочного узла и развернувшись начал, на малом ходу удаляться от грузовика. Джери наблюдал за ним через иллюминатор в маленьком помещении декомпрессионного буфера, а Гакет в это время сидел на металлической скамье возле стены и о чем-то вполголоса разговаривал с встретившим их человеком.

Внезапно лицо Джереми Джина перекосила судорога, когда он увидел разлетающиеся в стороны обломки «Пеликана». Зажмурив глаза Джери медленно сполз на скамью.

— Как… как ты мог? Там же было трое живых людей?

— Я думал о безопасности, командир…

— Но ведь ты всего лишь предполагал, что они могут сообщить о нас…

— В нашем деле, Джери, надо уметь страховаться…

— Неужели правильнее умереть этим троим, чем нам с тобой, а, помощник?

— Мы здесь не при чем, командир. Наша жизнь ценится не дороже чем жизнь этих троих. Но мы не можем рисковать безопасностью большой операции, где на карту может быть поставлена жизнь каждого человека в Федерации. И правого и виноватого…

Джери и Гакет находились в выделенной для них каюте. Прошло три часа с того момента, как Джери стал свидетелем гибели «Пеликана». Он совершенно отрешенно лежал на своей постели лицом к стене и просто не мог разговаривать с Гакетом.

— Джери, пойдем покушаем чего-нибудь. Нам через восемь часов лететь на Голен. — Но в ответ Джери не издал ни звука. — Послушай, ты офицер. И должен понимать, что мы на войне. Я не заставляю тебя любить меня, но у нас еще одно задание на Голене.

В дверь постучали и Гакет разрешил войти. В приоткрытую дверь просунулась голова офицера разведчасти.

— Мистер Джин. Есть информация, которая может заинтересовать вас.

— …Ну… — После некоторой паузы пробубнил Джери не поворачивая головы.

— Через два часа после ухода, в точке вашей посадки появились пять «канкунов» базирующихся на Брики. Таким образом ваши «подзащитные» успели передать информацию до того, как сработала мина… Да, и кок просил не опаздывать, иначе грибной суп остынет… Всего хорошего…

После того, как офицер ушел, Джери медленно поднялся и сел на кровати. Потом растер руками лицо.

— Все перепуталось в моей голове. Я перестал понимать кто жертва, а кто хищник…

— Джери, разве на Зихнисе промахнувшись во время боя ты садился на камушек и предавался самоанализу? Нет, ты продолжал стрелять, обороняться или наступать. Потому что главное это исход боя, а не постоянные угрызения совести. Я не прав?

— Ладно, пойдем обедать. — Поднялся с кровати Джери.

После обеда пришлось изучать все детали предстоящего задания, выполнять которое предполагалось на родном «пауке».

Суть его заключалась в доставке, на одну из ремонтных площадок планеты Голен, «Маккун-Осселя» капитана Джина, чтобы в нужный момент, два его «гипербласта» смогли сыграть свою роль.

Капитан Джин и его помощник вернулись на свою родную посудину, помещенную в темном грузовом отсеке и стали ожидать там команды к старту. Но вместо этого им сообщили о высокой активности полицейских кораблей сектора В, что исключало появление «паука», на котором находилось неуставное вооружение.

Было решено скорректировать операцию и отправить Джери и Гакета на «букашке» — безобидной пассажирской капсуле, которую никто не примет за враждебный флот.

Позже, пообвыкнув и «примелькавшись» на новом месте, они должны были официально купить подержанный «Маккун-Оссель» на распродаже и, таким образом, легализоваться.

Створки в брюхе грузовика распахнулись и «букашка» плавно вышла в космос. Внутри нее впритык друг к другу сидели Джери и Гакет облаченные в снаряженные скафандры.

«Метор-мини», именуемый флотским народом «букашкой», имел собственный микроклимат, но по инструкции, безопасности ради, пассажиры обязаны были надевать скафандры.

С собой Джери и Гакет взяли самоцентрирующиеся пистолеты «FAF90», деньги, сублимированные продукты и, к неудовольствию Гакета, тяжелый мешок с «рапирой» и запасным боекомплектом.

Сейчас этот мешок валялся в крошечной кабине под ногами и мешал Гакету пилотировать непривычную в управлении машину.

Шустрый «метеор-мини» уже через час вошел в коммерческое пространство Голена и ответил на два разных запроса о своей принадлежности.

Получив маршевый коридор, «букашка» строго придерживалась его, стараясь не привлекать к себе внимание по пустякам. Все шло нормально, пока неожиданно на открытой волне не прозвучал голос:

— Внимание, внимание! Час смены пароля… Экипажам приготовиться к индивидуальному опросу… Повторяю: час смены пароля!..

— Что будем делать, юнга?.. — Осведомился Джери.

— Надеяться, что нас не успеют опросить… — Ответил Гакет, судорожно соображая.