Атаман

— Начальник, ты что? Это поклеп. Какие наркотики? Мы честные цыгане, хоть весь дом перерой, ничего не найдешь.

— Ну, рыть мы у тебя ничего не будем, а осмотреться — осмотримся. Сам покажешь или дашь кого?

— Никого не дам, — цыган отвернулся, — сами смотрите. Все равно ничего не найдете. Говорю, мы честные цыгане. Не веришь — дело твое. А я тебе помогать не буду. — И демонстративно отправился на свое место.

— Посмотрим. Мы не гордые. — Никита Егорович обернулся и махнул рукой в сторону дома. — Ищем, казаки, в первую очередь, наркотики, ну и вообще, что есть интересного. Разошлись, смотрим внимательно.

Казаки споро рассредоточились. Участковый остался во дворе, чтобы контролировать действие цыган. Впрочем, они сидели смирно, не дергались, только что-то тараторили по-своему, недобро поглядывая на участкового. Гуталиев, демонстрируя полное спокойствие, даже налил в пиалу чаю и снова развалился на ковре. Отхлебнув, он кивнул на чайник.

— Угощайся, лейтенант. Все равно зря приехали, хоть чайку попей, все польза.

— Спасибо, обойдусь.

— Как хочешь, — Гуталиев потянулся к чашке с халвой. Товарищи главного цыгана пустили чайник по кругу.

Атаман решил обойти огромный с верандами на втором этаже дом вокруг. Пересек широкий двор, завернул за угол и вышел на зады усадьбы. Огород у цыган представлял собой заросшую крапивой и лопухами дикую поляну, весьма не малую. «Соток тридцать», — прикинул Никита Егорович. Он осмотрелся. Вдоль слабо протоптанной тропинки, уходящей вглубь зарослей, из травы выглядывали с десяток поржавевших донышек пятилитровых консервных банок. Атаман пнул одну. Ничего. Пожухлая трава комком. Толкнул другую — то же самое.

«Странно, для чего у них тут банки? — Атаман пригладил рассыпавшийся на ветру густой чуб. Рассеянно развернулся, уже приняв решение. — Да, пожалуй, здесь ничего не найдем».

Неизвестно почему, но он уже не сомневался, что обыск не даст результата. С ним иногда бывало такое. Вдруг накатывало необъяснимое прояснение, и Никита Егорович неожиданно четко представлял последующие события. Необъяснимая способность когда-то спасла жизнь молодому Жуку. Это случилось во время армейской службы. Он тянул срочную водителем в автобате. Той осенью его взвод вывозил картофель с раскисших полей в каком-то малодоступном уголке Новосибирской области. Дорога, точнее глиноземная разъезжающаяся под ногами насыпь, петляла вдоль железной дороги. «Урал» Жука шел замыкающим в колонне советских вездеходов. У станции перед машиной выскочил на насыпь и замахал, призывая остановиться, какой-то серый мужичок. В затасканной телогрейке, небритый, в кирзачах — на каждом по пуду грязи, он быстро и молчком заскочил в кабину и крепко прижал за собой дверь, оглядываясь через окно. У молодого солдата сразу неприятно екнуло в груди. Много позже он анализировал это ощущение и сформулировал для себя этот «ёк» как предчувствие недоброго.

— Куда направляемся? — незнакомец навязчиво разглядывал солдата.

— В район. — Никита искоса глянул на попутчика. Чем дальше, тем больше он не нравился солдату. Взгляд не определить — мутный какой-то, и это беспокоило.

— Хорошо. — Он откинулся на спинку и напряженно замолчал.

И тут — то самое странное прояснение нахлынуло на Никиту. Он в лицах, словно в немом кино, увидел, как мужичок достает нож и втыкает его в склонившуюся на дороге спину. Чья это спина, он не понял, но видение встревожило однозначно.

Жук в то время еще не привык доверять своей интуиции, но на всякий случай решил благоразумно подстраховаться. На пустой трассе он резко прибавил газу, и «Урал» быстро нагнал колонну военных грузовиков. Попутчик забеспокоился, начал поглядывать на водителя, пытаясь понять, что тот задумал. Никита, не обращая внимания на скользкую дорогу, включил поворот и пошел на обгон. Из-под колес летели целые глыбы грязи. Грузовик местами елозил задними колесами, на самом узком месте чуть не сполз по насыпи под невысокий, но опасный откос. Водитель лишь крепче сжимал баранку и прикусывал нижнюю губу.

— Эй, ты чего лихачишь? — мужичок не смог скрыть беспокойства, — так и в кювет можно навернуться.

— Все под контролем, — через силу улыбнулся парень и, дождавшись, когда машина обгонит идущий первым грузовик с командиром взвода, вывернул на свою полосу и, включив аварийный сигнал, начал притормаживать. В тот момент он еще сомневался, правильно ли поступает, но и отступать уже было поздно.

— Ты чо, паря, задумал? — попутчик оскалился, в его голосе послышалась угроза. Уже не колеблясь, Никита резко затормозил и, дернув на себя дверную ручку, прыжком выскочил на дорогу. Тут же щелкнул замок второй дверцы — попутчик выпрыгнул из кабины с другой стороны и, проваливаясь по колено в грязь, побежал в сторону леса. До голого березнячка было недалеко, всего с полкилометра. Позади из машины, придерживая фуражку, выскочил взводный — молодой старший лейтенант.

— Кто это? — Он подбежал к остановившемуся в нерешительности на обочине Никите.

— Бандит.

— Откуда знаешь?