Атаман Альтаира

— Вплоть до самого недавнего времени я полагал, что наша Вселенная — закрытая система. Теперь я в этом не уверен. Месяц назад исчезла массивная чёрная дыра в галактике Фомы Аквинского. За этой чёрной дырой наблюдал автоматический зонд. Он-то и отметил её исчезновение. Никогда прежде человечество не сталкивалось с подобным явлением. Теоретически прорабатывались варианты такого развития событий, но реально за всё время астрономических наблюдений люди подобного не видели. В том месте пространства, где находилась чёрная дыра, появился маленький материальный объект. Примчавшийся к зонду крейсер уже через одиннадцать часов взял его на борт.

— И что это было?

— Это и был… «торпиллер».

— Гм-м… «Торпиллер» построен вами? То есть «цивилизаторами»?

— Нет. Мы не знаем, кто его построил. Мы не знаем, как был реализован прыжок во времени.

Сейчас мы только подходим к пониманию этого. Меня сразу же привлекли к исследованию открывшегося феномена — я считаюсь одним из лучших специалистов в области изучения трансформации вещества в крупных, быстро меняющих объём объектах. Чёрная дыра как раз относится к таким объектам.

— Стало быть, «торпиллер» прибыл к нам из будущего?

— Вовсе нет! С чего вы взяли?

— Вы же сами сказали, что не знаете, как можно реализовать прыжок сквозь время.

— Да, учёные Земной Цивилизационной Лиги действительно этого не знают. Но это знает кто-то другой, поскольку «торпиллер» прибыл к нам вовсе не из будущего, а из очень далёкого прошлого. Если точнее — из 2006 года.

Я был шокирован, поставлен в тупик. У меня даже вопросов в голове не осталось. Я знал, что в природе не может быть того, о чём говорил Эдвард Вэнс, но я ему уже верил. Почему-то именно в ту минуту я поверил ему безоговорочно.

— Как вы уже должно быть поняли, — продолжил Вэнс, — «торпиллер» доставил в наше время человека прошлого. Ту самую девушку, которая знакома вам под именем Натс. На самом деле её зовут Наталия Александровна Тихомирова, а имя её всего лишь аббревиатура этих слов.

— То есть она не ваш сотрудник, а…

— Нет, она не наш сотрудник. С нею на борту «Энтерпрайзса» работала большая группа учёных. Биологи, психологи, историки. Она действительно из другого времени — все специалисты подтвердили. У неё иной набор микроэлементов в крови, костях и волосах, у неё совершенно иные знания и представления о мире, у неё даже моторика отчасти другая. Она рассказывала такие вещи о своём мире, которых не знали лучшие наши историки, им приходилось лезть в архивы, чтобы проверить её слова. Научная мистификация исключена — Натс действительно из 2006 года.

Что тут можно сказать? Теперь я знал, почему Служба Политической Безопасности так хотела, чтобы я доставил им и Натс, и «торпиллер».

— А что делали вы, господин Вэнс?

— Я входил в группу учёных, анализировавших факт прыжка через время, с точки зрения фундаментальной науки. Кроме нас, на борту «Энтерпрайзса» находилось третье научное подразделение. Оно пыталось выяснить внутреннее устройство, принцип действия, время и место изготовления «торпиллера» по его конструктивным элементам. Изучали, так сказать, железо.

— И что же?

— Во время рейса «Энтерпрайзса» к дому, то есть к Новым Фивам, мы подверглись нападению пиратов. Многие погибли… «Торпиллер» исчез… Большая удача, что никто из моих коллег, оставшихся в живых, не выдал пиратам Натс. Мне кажется, эти идиоты, то есть пираты, так и не поняли, кто попал к ним в руки. В нас они видели только заложников. Ценность Натс как объекта научного исследования они просто не осознавали. Про «торпиллер» я и говорить не хочу — для них это устройство являлось просто грудой металла.

— Хорошо, если считать, что путешествия во времени реальны, значит, наша Вселенная не такова, какой мы её привыкли считать… — Я решил вернуться к академическим рассуждениям. — Эта термодинамическая система «открыта», незамкнута, а значит, в нашей Вселенной не существует баланса энергии и материи. Правильно ли я понимаю?

— Правильно.

— Стало быть, вещество из Вселенной может исчезать в никуда. Либо появляться ниоткуда…

— Правильно.

— Значит, Вселенная может разогреваться либо охлаждаться в нарушение абсолютных законов.

— Именно так, Сэмми… Рад, что вы столь хорошо помните азы физики. Сейчас наша наука должна решить — притом в кратчайшие сроки — две важнейшие задачи. Во-первых, повторить прыжок во времени или, говоря иначе, реконструировать эту технологию. А во-вторых, отыскать те места во Вселенной, где происходит утечка вещества из неё, либо, напротив, имеет место приток вещества.

— Это же чудовищно! Это просто абсурдно! — Я никогда не был особенно эмоциональным человеком, но мой мозг прямо-таки закипел от свалившейся информации. — Что есть в мире помимо нашей Вселенной? Куда попадает вещество, утекающее в никуда? И если вещество притекает ниоткуда, то откуда?

— Значит, где-то есть что-то помимо нашей Вселенной. Что это за континуум, не знаю. И никто не знает. Разумеется, кроме того мастера, который создал машину времени. Уж он-то знает всё в точности.