Атаман Платов

— На Дону, я вам скажу, многое запущено. И конечно, в том немалая и моя вина. Ведь за семнадцать лет пришлось мне хозяйствовать не более трёх лет. Да-да! Я подсчитал. И то все наездами, урывками. Вижу, что война погубила многих казаков, разорила хозяйства. И немало развелось любителей погреть руки у чужого огня. Всё вижу, всё знаю. Мне бы прожить ещё хоть пять годков…

Осенью ему стало лучше. Из столицы пришло письмо с приглашением на поездку в декабре в Москву и столицу. И это его ободрило.

В ноябре он отправил своего адъютанта есаула Шершнева, наказав всё разузнать и обговорить с нужными людьми до его приезда. Сам же заспешил в свою деревню, слободу Еланчинскую, находившуюся вблизи Таганрога, на реке Мокрый Еланчик. Перед долгой поездкой в столицу хотел посмотреть на хозяйство.

Выехал он в слободу в конце ноября, надеясь там долго не задерживаться. Шёл нудный дождь, дороги раскисли, и колеса почти по ступицу утопали в грязи. В одном месте коляска перевернулась, и Матвей Иванович, падая, ушиб руку и бок…

Чувствуя подступавшую болезнь, он накинул на себя тулуп, предложенный возницей, натянул на колени толстую кошму и неподвижно, по-стариковски сутулясь, сидел, уставившись в одну точку.

Он слышал, как зять Тимофей Греков говорил возничему, объясняя происхождение Таганрога, который остался где-то слева.

— Плыл, стало быть, император Пётр мимо впадающей в море косы и увидел на ней дымки. Один, подалее — второй, и в третьем месте тоже дымится. «Что там?» — спросил он. «Степняки на таганках (железный обруч на ножках, под которым разводят огонь для приготовления еды) варево готовят», — объяснили ему. Пётр взглянул в подзорную трубу: всё точно. Так с того и прозвали косу Таганьим рогом. А порт — Таганрогом.

«Ну и брехать ловок», — совсем не сердито отметил про себя Матвей Иванович.

С моря дул ветер. Он потёр пальцами глаза и взглянул вперёд и влево. Вдали от дороги тянулся гребень, на нём виднелись хаты и голые кроны тополей — Еланчицкая слобода. Маковкой возвышалась церковь, которую он отстроил, а неподалёку от церкви белое строение, его имение. За гребнем, в лощине, лениво текла небольшая речка.

«Приехали», — он тяжело вздохнул и устало закрыл глаза.

Дом в два этажа находился на возвышенном месте, из окон виднелось море. Оно подступало к самой береговой круче, и в ненастье волны бились о глинистый берег, взбаламучивали ил, и вода становилась бурой, как густо заваренный кофейный напиток.

На следующий день Матвей Иванович занемог. Думал, что отлежится, через день-другой поправится.

— Дайте-ка стакан горилки с перцем да горчичник на ночь приложите. — Раньше он так лечился.

Но болезнь не отступала. Наоборот, стало хуже.

Послали за фельдшером Нестеровым, и тот примчался вместе с зятем, мужем Анны Константином Ивановичем Харитоновым.

— Ты передай нашим в Новый Черкасск, чтоб дюже обо мне не сполошились, — предупредил его Матвей Иванович. — Отлежусь и приеду. Лежать-то мне времени нет.

Но время шло, а болезнь не отпускала. А тут подошёл Новый год. Любитель застолья, на этот раз Платов просидел в кругу близких недолго…

Матвей Иванович проснулся на исходе ночи. Сердце билось так, что, казалось, ещё немного — и оно не выдержит, оборвётся. На лбу выступил холодный пот, тело горело.

Он стал вспоминать обрывки тревожного сна и никак не мог связать эти обрывки в целое: атака казачьей лавой, француз-гренадер с банником, вдали глубокая река, а кругом — снег. И он верхом на коне что-то кричит.

Рассвет ещё не наступил, на небе мерцали звёзды, было темно. Но тьма уже дрогнула. Против окна висела серебряная луна с близкой к ней звездой. Он стал вспоминать, когда и где видел вот так же луну и звезду — и не мог вспомнить.

— О, Господи! — тяжко вздохнул он.

Сон не шёл, и Матвей Иванович лежал, прислушиваясь к шорохам и мерному стуку часов, доносившемуся из гостиной. Потом он стал высчитывать, сколько ему лет. Шестьдесят ли четыре? А может, на три года больше? Он вспомнил, как в давнишнее время отец строго предупредил: «Коли будут спрашивать о годах, говори: пошёл шестнадцатый». А ведь тогда ему было только тринадцать… Впрочем, какое это имеет значение, сколько лет? Сейчас всё уже позади. Всё.

В невесёлом размышлении Платов незаметно уснул. Проспал долго и проснулся, как показалось ему, совсем здоровым и окрепшим.

— Ну вот, я же говорил, что всё обойдётся наилучшим образом. Кажется, плохое позади.

Он даже поднялся к столу и, сидя в кругу близких, рассказывал, как поедет в Петербург. Поинтересовался, не пишет ли Шершнев. Ему сказали, что нового письма не получали, а если оно и пришло, то лежит в Новом Черкасске. Он засобирался туда.

— Вам бы полежать за весь год.

— Теперь пора думать о дороге.

К ночи ему стало хуже, а наутро он впал в забытье.

День подходил к концу, медленно наплывали сизые сумерки. Платов лежал, не приходя в сознание. Нестеров, испробовав все средства, надеялся теперь на Божью силу и не переставал сам шептать молитвы.

Безотлучно сидел у кровати зять Константин Иванович. Матвея Ивановича он любил больше, чем отца.