Атаман Войска Донского Платов

Каждую минуту прибывали посланные, настоящие и ложные, от Императора Александра, приглашавшие Марию Федоровну ехать в Зимний дворец, но она отвечала, что не уедет из Михайловского замка, пока не увидит Императора Павла.

Время шло. Комнаты замка постепенно пустели. Переворот уже нельзя было изменить.

— Ну, хорошо, обещаю вам ни с кем не говорить, — сказала наконец Мария Федоровна Беннигсену.

— Отоприте дверь, — приказал Беннигсен. Вопреки его ожиданиям, Императрица сказала:

— Прежде всего я хочу видеть своих детей.

Далее была трогательная сцена, когда Императрица вместе с дочерьми, поплакав, пошли к телу покойного Павла Петровича, прощались с ним, и Императрица отрезала клок волос с головы убитого супруга.

Она ушла облечься в траур и долго не выходила к карете, которая должна была везти ее в Зимний.

Когда совсем рассвело, она спустилась под руку с Беннигсеном, велела опустить стекла в карете и поехала сквозь огромную толпу, кланяясь народу. Но народ был спокоен.

Потом была присяга, парад и все положенные по такому случаю обряды. Между тем настал час, когда вся семья должна была собраться у тела покойного.

Мария Федорович пошла первой, графиня Ливен несла шлейф, Александр и Елизавета следовали за ней. Возле тела вдовствующая Императрица не проронила и слезы.

Александр Павлович, впервые за все время увидевший изуродованное, но накрашенное и подмазанное лицо отца, замер в оцепенении.

Мария Федоровна обернулась к сыну и с видом глубокого горя, но полная достоинства, сказала:

— Теперь вас поздравляю — вы Император.

Александр повалился без чувств.

Взглянув на сына без всякого волнения, она проследовала в свои апартаменты. Через несколько минут Александр пришел в себя, после чего немедленно бросился в комнату матери, заплакал, и они наконец вместе излили свое горе…

Снегу за зиму навалило много, в конце зимы опустилась оттепель, лога превратились в речки. Более брели в воде, чем по дороге. Уморившись, сходили казачьи кони с дороги в снег, но и он был напитан водою.

Шли без дневок, останавливались только на ночлег. Три передовых полка вышли у Вольска к Волге. Весь день и всю ночь лил дождь. Утром увидели, что лед тронулся, но уперлись крыги в берег и опять стали крепко.

Распоряжавшийся на переправе Денисов выгнал на лед триста местных мужиков с веревками, расставил их по пять человек от берега до берега, велел казакам переводить лошадей. Сорок человек вывели. Лошади стали проваливаться, еле их вытащили. Казаки смотрели на Денисова в сокрушении и ужасе[84]… Он дал знак:

— Выводи моих!

Провели его собственных лошадей. Опять стали проваливаться. Их вытаскивали и гнали вперед. Ближе к середке лед оказался крепче, погнали лошадей рысью. Перевели…

— Выводи всех!..

Ободренные казаки снова стали переводить. Проваливались, вытаскивали. Снова проваливались… За четыре часа авангард все же перешел, потерь не было. Дали знать другим колоннам, чтоб поспешили. За Волгой стали сбиваться с пути, шли по солнцу, ночевали на сырой земле или на морозе. В день делали по тридцать-сорок верст. Первая сотня осталась позади, вторая…

За три недели похода полки прошли около семи сотен верст. Передовой отряд дошел до верховий Иргиза, оставался рывок через степи до Яика — а там короткий отдых в Оренбурге, где местные власти должны были заготовить верблюдов и все необходимое для покорения Бухарии и других — Бог их ведает — земель.

Орлов, Платов и один из полковых командиров, Белогородцев, съехались на окраине сельца Мечетное. Орлов отупело вглядывался в карту, присланную Императором. До Оренбурга не дошли, а уже несколько раз в степи с пути сбивались. За Оренбургом путь был отмечен одной ниточкой. А что там — горы, степи, пески, — ландкарта не говорила.

— Десятой доли не прошли, — ворчал Орлов. — Убыль есть?

— Не дюже, — скучно отвечал Платов, щупая взглядом горизонт. — Пока терпится. Из Оренбурга слышно чего?

— Не могут дорогу разведать, — вздыхал Орлов. — И ландкарта не указывает. Ни тебе речки, ни горы какой, ничего не указано.

— По звездам пойдем? — усмехался Белогородцев, оглядываясь на Платова. — Выведешь?

— Проведу, — подобно Орлову, вздыхал Платов. — А куда денешься?

— Атамана!.. К атаману!.. — зашумели в проходившей колонне. — Курьер к атаману!..

— Подгоняет, — сочувственно сказал Белогородцев.

— А то! Каждый божий день шлет… — подтвердил Орлов. Он был бледен, шмыгал носом, боролся с подступающей хворью.

Подлетевший курьер, откидываясь всем телом, удержал за малым не запаленного коня и, не сводя с Орлова вытаращенных глаз, протянул пакет.

— Чего там? — забеспокоился Орлов.

Гонец только дышал.

Платов сдержался, чтобы не заглянуть через плечо читающего Орлова. Белогородцев же, не стесняясь, чуть не ложился щекой на плечо. Он первым прочел самое главное и поднял на Платова растерянный взгляд.

— Присяга… Новый царь у нас, Матвей Иванович…

— Ты смотри!..

— Новый царь. Его Величество Александр Павлович, — подтвердил Орлов и, снимая шапку и крестясь, радостно добавил: — Домой идем!..

Проходящие полки остановили, табором стали в Мечетном и прямо на снегу в степи.