Атаман Войска Донского Платов

— Матвей Иванович, забери меня, ради Господа Бога, с собой на войну. Чувствую, что охмуряют меня, как бы не залететь.

Платову Краснов нравился. Он — один из немногих, кто к власти не рвался, готов был довольствоваться своей глухоманью где-то на Хопре. И офицер был исправный, храбрый.

Пообещал Платов и просил, чтобы Краснова с ним к армии отпустили, но отказали ему: не сдал еще Краснов войсковые дела. Но и топить Краснова не стали, возымело действие платовское ходатайство. Отставили Краснова от службы и отправили на Дон.

Поскакал Платов в Польшу, в места незнакомые. Зима в этот год выдалась непостоянная: то мороз, то оттепель, дождь и ветер. Дороги раскисли, расползлись, в Польше — одно сплошное море грязи. Дождик сек, как кнутом. Ветер хлестал. Унылые хмурые рассветы вставали за спиной спешащего на войну Матвея Платова, а навстречу вместе с низкими тяжелыми тучами наползал далекий орудийный гул.

Из Польши Платов свернул севернее, в прусские леса и болота, к главной армии, которая двинулась бить растянутые французские корпуса поодиночке. Погода установилась, выпал снег, дорога пошла накатанная. На развилке дорог на Кенигсберг и Ландсберг он встретил растрепанные транспорты русской армии.

Под Ландсбергом шел бой. Главнокомандующий Леонтий Леонтьевич Беннигсен встретил Платова радушно. Рассказал, что армия выходит из ловушки, которую ей расставил Бонапарт. Вовремя перехватили курьера к маршалу Бернадотту и с ним бумаги, из которых выяснили весь коварный план. Бонапарт, упустив добычу, напирал. Князь Багратион третий день сдерживал его с арьергардом.

— Вы не представляете, любезнейший Матвей Иванович, — басил Беннигсен, оглядывая Платова с высоты своего громадного роста, — что за офицеров я имею в своем подчинении. Увы! Это не обстрелянные кавказские войска, с которыми мы ходили в Персию! Для ведения настоящей войны мне не хватает трех незначительных вещей: денег, продовольствия и войск. Вы представить не можете более дурного устройства армии, чем настоящее. Одна мысль утешает меня: французам немногим легче. Завтра или послезавтра нас догонит прусский корпус Лестока, и тогда мы дадим Бонапарту бой.

Грохот нарастал. Багратиону приходилось туго. Его адъютант, лейб-гусар Давыдов[113], прискакал просить помощи: конницу в подкрепление арьергарда. Беннигсен хладнокровно бросил в дело пять кавалерийских полков.

— Передайте князю Багратиону, что армия еще не разместилась на позиции, что батарейная артиллерия еще на подходе и не присоединилась к войскам, — распорядился Беннигсен. — Пусть остановится.

Под вспыхнувший грохот, означавший, что Багратион остановился и сдерживает французов, Беннигсен и Платов отъехали к местечку Прейсиш-Эйлау, которое командующий велел занять крупным отрядом и оборону поручил генералу Барклаю.

За Прейсиш-Эйлау, на широком заснеженном поле, выстраивалась к бою армия.

— При армии восемь казачьих полков. Возьмите их себе в команду, Матвей Иванович. Завтра будет трудный день, но не думаю, что дело дойдет до триариев[114], — пошутил Беннигсен. — В генеральном сражении казаки обычно отдыхают.

В сумерках бой докатился до Прейсиш-Эйлау. Барклаю не удалось остановить французов и дать Багратиону оторваться. Перестрелка и рукопашный бой покатились дальше по городу. Французы лезли отважно и сноровисто. Барклай, тяжело раненный в руку, был вынесен из-под огня. Багратион все еще держался, но пятился, сдавая улочку за улочкой.

Беннигсен сам подвел от позиции к окраинам Прейсиш-Эйлау свежую дивизию и указал на нее выходившему из городка Багратиону:

— Генерал, вот вам свежие войска. Город всего в семистах шагах от правого крыла нашей боевой линии. Его надо удержать.

Багратион безмолвно слез с лошади, встал перед первой колонной присланной ему дивизии, так же молча дал знак. Колонны спокойно тронулись и втянулись в мигающий огнями выстрелов городок.

— Ур-ра-а!!!

Город был снова взят.

Беннигсен, сдавший командование арьергардом Багратион и все другие начальники, оставив в Прейсиш-Эйлау гарнизон, уехали в местечко Ауклапен, лежащее в трех верстах за линией войск. Загорелись костры.

Из-за Прейсиш-Эйлау подмигивали огни французского лагеря.

Платов собрал всех командиров донских полков. Только успели поздороваться, как вновь в Эйлау начался бой, слышно было орудийную стрельбу и шум поднявшегося на ноги русского лагеря.

Оказалось, что расположившиеся в городке русские войска с голодухи стали мародерствовать, гарнизонный начальник, чтобы собрать всех, велел ударить в барабан, на призыв пошли все, кроме отъявленных мародеров, позиции оказались оставленными, французы подкрались и ворвались в город.

Поскольку, заняв город, французы нависли над правым флангом русской позиции, главнокомандующий, ругаясь, всю ночь перестраивал войска. Центр теперь занял место правого фланга, отведенного под прикрытие болот, левый фланг передвинули правее…

В главной квартире Беннигсену советовали сняться и уйти, поскольку Прейсиш-Эйлау, ключ позиции, утерян, а с флангов подходили французские корпуса Нея и Даву.