Атаман

Елена не лгала, нет, просто пока еще не знала в точности – любит ли? Впрочем, Егор ей нравился, но вовсе не в этом было сейчас дело – в надежде! Этот красивый мускулистый парень из когда-то гремевшего, но давно уже закатившегося рода вожских заозерских князей, бывший разбойничий атаман, а ныне – пленник, вселил в ее сердце надежду. Это одна бывшая княжна – ордынская пленница – не нужна на Руси никому, однако если ее берет замуж князь… пусть даже такой сомнительный, как Егор, это напрочь меняет все дело! Теперь «чистоту рода» гарантирует уже муж: раз уж взял в жены, значит, и отвечает. А ежели еще данный муж сможет подкрепить свои претензии на наследство супруги – и на свой собственный престол! – тысчонкой-другой воинов – какой князь осмелится поперек вякнуть? И законно все… ну, пусть примерно… и по лбу получить вряд ли захочется. А сила у этого парня, Егора, есть, да еще какая – ушкуйники! Целая ватага! И еще – нижегородские князья, Борисовичи, Иван и Данило. Чего бы им законного-то правителя Воже-озера не поддержать? В пику тому же заозерско-ярославскому князю? Разделяй и властвуй, так-то!

Все так… И князь есть, и княгиня, и претензии на престол… и войско. Нет, войска пока нет, но будет – не ватажники, так Борисовичи дадут, куда денутся? И тогда… И тогда за малым дело – бежать, но это все накрепко обдумать надобно. Не сейчас – завтра. Не торопиться, но и не тянуть зря.

Егор храпел уже – сказалось и эмоциональное напряжение, и усталость. Елена не стала будить, просто прижалась крепче, улыбнулась… ну, надо же – этот сильный красивый парень нынче ее единственная надежда! Господи – пусть будет так. Пусть так и станет.

Заключив тайный союз с Вожниковым, Елена сразу же развила бурную деятельность по подготовке побега. Кое в чем она с Егором советовалась, кое о чем рассказывала, но большей же частью – нет, ибо вполне справедливо полагала, что Орду и ордынцев она знает куда лучше, нежели ее воздыхатель-возлюбленный.

Каждый день хитрая девушка тайком от Егора пробиралась к хозяину на доклад – для того и была послана, последить за новым рабом, достигавшим уже известной степени свободы – за хорошими бойцами (или профессионалами – кузнецами, каменщиками, ювелирами) особенно-то никто не приглядывал, поскольку благодаря своему ремеслу и умениям жили они, даже по местным меркам, отнюдь не плохо, а со временем выкупались и на свободу, открывали свое дело, чему покровительствовали и ордынские правители, время от времени обуздывая непомерные аппетиты чиновной знати. Можно было и Эгору Кулаки-Руки со временем чуть-чуть отпустить поводок, ну а пока – присмотреть через Элену.

Елена докладывала так, как нужно – мол, дикий урус не очень-то умен, привык все время драться и очень это дело любит, и положением своим, в общем, не слишком-то тяготится… Не то, чтобы Хидаяс-бек так уж доверял своей некрасивой наложнице, тем более – опальной, но… Он ведь и сам рассуждал точно так же, и вовсе не считал себя дураком.

Елена же за несколько лет, проведенных в доме высокопоставленного чиновника Орды, получила почти полную свободу – никто за ней вообще не смотрел! Вместе с прочими холопами девушка постоянно ходила на базар, в город, иногда ее посылали с поручениями и одну – Елена всегда возвращалась, еще бы, не такое это простое дело – сбежать. То есть рвануть-то легко – никто не держит – но… а дальше-то что? Куда? Как? На какие средства? И, самое главное – зачем? Все в Орде хорошо понимали – опозоренную знатную даму никто и нигде не ждет, бежать рабыням-пленницам некуда… разве что в монастырь, так ведь еще возьмут ли? А вот здесь, в Бельджамене, в обоих Сараях, в Булгаре или том же Джукетау-Жукотине, во всех других ордынских городах, коих насчитывалось около сотни, возможностей – даже для рабыни – было куда больше. Многие, попав в гаремы, становились старшими женами, а затем – и полноправными вдовами, ни от кого уже не зависящими и живущими, как их душенька хочет.

Вот и Елена непременно добилась бы со временем какого-нибудь подходящего положения, слава Господу, мозги-то были. Добилась бы, если б… Если б не Егор! Как оказалось, с этим-то парнем можно жизнь свою перевернуть начисто, перечеркнув позорное ордынское рабство…

Значит, побег.

– Завтра ты бьешься с Караим-ханы, – потягиваясь после очередной порции любовных ласк, тихонько вымолвила Елена. – Он красив, силен, строен, но не очень вынослив, измотай его – и бей. Старайся не попортить лицо – многие знатные ханум этого красавчика обожают и могут начать тебе мстить – оно нам надо?

– Конечно, не надо, – пощекотав девчонке пупок, рассмеялся Вожников.

Елена тоже расхохоталась, взвизгнула, шутливо треснув возлюбленного по лбу.

– Ну, хватит тебе щекотаться! Разговор-то у нас серьезный.

– Ладно, ладно, сдаюсь. – Егор поднял вверх руки. – Не буду больше. Ну, говори, Лен, что замолкла?

– Так ты же и сбил! О чем я?.. Ах, да, о нашем побеге. Сбежать, Егор, несложно, куда сложней знать – куда.