Атаманова казна

Вот и замечательно, значит утром и отправимся к этому таинственному месту. Ничего другого пока я придумать не мог – никто в деревне не видел ни чужаков, ни их следов, и не слышал о них. Но в то же время, пытаясь скрыть место волчьего логова погибает местный знающий. Да ещё забирает с собой супругу. Согласитесь, интригует? Короче говоря, старосту я отправил домой под конвоем Кряжева, с наказом снять с караула Бочарова и обеспечить сокрытие полученной информации, а сам принял решение разместиться в избе Тагира. Утро вечера мудренее, разберемся. Хозяина от пут и верёвок велел освободить, он теперь смирный и нам ещё завтра вместе топать по зимнему лесу, а пока пусть приготовит чего поесть, спецы голодные. Бочаров и Кряжев вернулись примерно через час, и привели всех наших лошадей оживлённо беседуя. Доложили, что как было приказано, староста доставлен до дома. Бочаров и Кряжев вышли в обратную дорогу, но забыли рукавицы, а когда вернулись, увидели, что староста висит в сенях дома. Пока они его снимали и пытались вернуть к жизни, жена старосты от отчаяния бросилась в колодец, а пока они пытались её оттуда достать – пацанята вскрыли себе вены на руках. Они, озадаченные таким групповым самоубийством, быстро направились сюда, о чём и докладывают.

– Хватило бы и старосты, – проворчал я, похоже, Глеб подобрал мне правильных специалистов.

– Никак нет, шеф. Не хватило. Кашу маслом не испортишь, – весело ответил Бочаров.

– Ужинайте и по очереди спать. С рассветом идём к логову.

Уже устроившись на мягкой перине, я полюбопытствовал:

– А лесорубы, случаем, в колодцы не попрыгали?

– Нет, шеф. Они меж собой что-то там не поделили, и порезали друг друга на улице. До смерти.

Утром основательно подготовились к дороге, всё же идем в зимний лес, и не на чашку чая, а в волчье логово. Взяли побольше еды и выгребли у хозяина весь свечной запас, пригодится. К логову двигались верхом, охотник скользил впереди на лыжах. Ближе к лесу путь стал забирать круче в гору, двигаться стало труднее и скорость ощутимо упала. Ну, спешить некуда, двигались дальше пешком за охотником, ведя лошадей в поводу. К логову подобрались часа через три, не верно рассчитал долговязый проводник. Долго поднимались по лесному склону, и остановились на краю высокого холма, вершина которого была увенчана небольшой опушкой, с небольшой возвышенностью почти по центру поляны. У самой земли в нашу сторону смотрела большая чёрная нора или маленькая пещера, на которую и указал охотник.

– Вон там оно, логово.

Махнул в ту сторону парящей на морозе, разгорячённой от ходьбы рукой и засунул руки в рукава тулупа, словно готовясь наблюдать за интересным зрелищем. Это он зря. Я подтолкнул его в спину:

– Шагай дальше. Подойди к логову, посмотри следы, крикнешь что там и как.

Тагир был к этому не готов. Сразу утратив напускное безразличие он горячо стал открещиваться от такой чести.

– Я ружьё не брал, нож не брал, как пойду зверя проверять? Задерёт меня, кто поможет?

– Топай, топай. Я помогу, – Дымов скинул карабин с плеча и щёлкнув затвором упёр ствол в поясницу охотника.

Тот замер, и наконец, вжав голову в плечи, осторожно двинулся к этой норе. Не дойдя шагов десять обернулся:

– Тут его след. Дальше не пойду…

– Двигай, двигай! – Дымов вскинул карабин, взяв его на прицел.

– Ай алла… – проныл охотник, осторожно приближаясь к тёмному пятну.

Неожиданно из логова ему на грудь тёмной молнией метнулся крупный зверь, в прыжке сбивая его с ног и впиваясь оскаленной пастью в шею. Истошный вопль поваленного в снег охотника перекрыло жуткое рычание волка, в один присест перехватившего горло врагу. Уперев лапы в бившееся в агонии тело, волк повернул лобастую башку и, оскалив окровавленные клыки, в упор посмотрел на меня янтарными глазами. Зверь был велик, никак не меньше полугодовалого телёнка, я и представить не мог, что такие бывают. Также внезапно он прыгнул в сторону, и только потом раздались беспорядочные выстрелы моих спецов, успевших уже рассредоточиться по фронту. Фонтанчики снега от пуль взметнулись вдогонку зверю, когда он уже скрылся в своём логове. Спецы послали в тёмный зев большой норы не меньше десятка пуль, прежде чем я махнув рукой прекратил это безобразие. Велев крепче привязать хрипящих и бьющих копытами лошадей, я решал, как теперь быть. Я искал логово? Вот оно. Волк тоже там, и судя по следам не один, никак не меньше пяти штук. Что дальше? Дальше следовало лезть в пасть к волкам, иначе вся затея теряла смысл. Лезть за зверем, который только что, на моих глазах загрыз охотника (вон он лежит, чуть дёргая ногой). Пока я соображал подошли спецы.

– Шеф, есть предложение.

– Говори.

– Срубим рогатину подлиннее, натянем на неё полушубок и закрепим свечу, – быстро заговорил Кряжев, – Потом ползём в нору, один толкает перед собой рогатину со свечой, другой или двое страхуют сзади наганами.

Мне понравилось, что спецы думают в унисон со мной, хорошая школа. Для проформы спросил:

– Что это даст?