Атаманова казна

– При нападении волка передний приподнимет рогатину и полушубок, закрывая зверю обзор, второй стреляет из нагана. Другого варианта нет.

И то верно, так или иначе, а это крайне странное логово нам придётся обследовать до конца.

– Согласен, действуйте. И разведите костер у входа.

Пока спецы готовили рогатину и приспосабливали к ней полушубок, снятый с тела охотника, я на небольшом костерке заварил в большой жестяной кружке траву из своего носимого запаса. Трава была с Тибета, её и рецепт я привез из последней экспедиции. Отвар травы резко повышал выносливость и вместе с этим притуплял чувство боли и страха, делая человека этаким неустрашимым суперменом, правда на не особо продолжительное время. Это снадобье я делал сам, по мере необходимости. Сейчас решил потратить весь запас на своих бойцов, а про Тибет расскажу как-нибудь в другой раз.

Рогатину срубили длинную, метра три, с вилкой на конце, на которую натянули рукава полушубка. Долго прилаживали свечу, наконец справились, привязав её на перекрестье из веток. Выпили по глотку отвара, слили остатки во флягу, и полезли. Первым полз Кряжев, держа в зубах нож, осторожно толкая перед собой рогатину и освещая дорогу впереди. За ним следом, буквально на его плечах двигались Дымов и Бочаров с обнажёнными наганами, замыкал колонну я, пытаясь просканировать пространство на предмет опасности своим методом. Странно, но я её не ощущал.

Едва мы продвинулись на пару метров, как ход этого логова или норы расширился до размеров небольшой пещеры и стал уводить нас дальше и дальше, в черную неизвестность. Теперь впереди двигались уже двое, ширина позволяла, и очень скоро Кряжев остановился, подняв руку и подозвал меня.

– Странное дело, шеф. – он указал на пол пещерного хода, на котором чётко были видны чуть вытянутые отпечатки крупных волчьих лап, – тут следы есть, от самого входа. А вот тут они обрываются, словно исчезают.

Я протиснулся вперед, испачкавшись о земляные стены и убедился – всё верно. Следы имели чёткий оттиск бегущих на махах волков от самого входа, по ним мы и двигались, а дальше… дальше они исчезали. Их просто не было, хотя грунт оставался таким же мягким, в чём я ещё раз убедился, прочертив сапогом кривую черту. На грунте были отпечатки следов, но не свежие и не бегущих зверей, а лёгкие, оставленные в плавном перемещении, в разных направлениях и явно не сегодня. Прошли вперёд ещё несколько шагов, рассчитывая вновь увидеть свежие следы волков (может они в прыжке перемахнули некую, им одним ведомую, черту), но нет, такие следы зверей больше не просматривались. Но вместо них я разглядел слегка расплывшиеся отпечатки сапог! Вот оно! Следы были оставлены не очень давно, дней десять, не больше и шли из глубины пещеры нам на встречу, один след, без возвратного. Это была победа! Это стоило всех понесенных в последние дни потерь. Я не сомневался, что этот след оставил Туманов, теперь нужно было всего-навсего пройти по нему до конца. Куда подевались волки меня сразу перестало интересовать, я довел до бойцов новую задачу, к выполнению которой все мы были, в принципе, готовы. Следовало пристроить понадёжнее лошадей, присыпать снегом тело погибшего охотника и вперёд! На всё это ушло немногим более получаса.