Атлантический комплекс

«Забавно», — думала Элфи. «Не думаю, что мой сердечный ритм уж очень сильно повысился. Эти ситуации «жизни или смерти» стали практически нормальными, с тех пор как я встретилась с Артемисом Фаулом»

Она краем глаза взглянула на романтика носившего лицо Артемиса, и он перехватил ее взгляд.

— Пенни за вашу мысль, принцесса. Хотя они стоят королевского выкупа.

— Я мечтала о том, чтобы ты исчез, — прямо сказала Элфи, — и вернул нам Артемиса. Он нам нужен.

Орион хмыкнул.

— Эта мысль не так ценна, как я воображал себе. Почему ты хочешь, чтобы Артемис вернулся? Он противный и всех хамит.

— Потому что Артемис может вытащить нас отсюда живыми, спасти людей в Гавани и возможно найти того, кто убил всех тех офицеров из ЛеППРКОНа.

— Я предоставлю вам это, — раздраженно сказал Орион, — но его сонеты бессердечны, а тот оперный театр, который он спроектировал, был полностью потворствующим.

— Ага, это то, что нам сейчас нужно, — вмешался Жеребкинс, — навыки проектирования оперный театров.

— О да, вероломный конь, — сказал Орион вспыльчиво, — навыки проектирования зондов оказались более полезными.

Элфи быстро нажала на клаксон, чтобы привлечь внимание.

— Извините меня господа. Все эти споры потребляют кислород, так не могли бы вы оба, пожалуйста, утихнуть?

— Это — приказ, любимая?

— Да, — зловеще прошептала Элфи, — это приказ.

— Очень хорошо. Сейчас будет тихо. Я бы лучше отрезал свой собственный язык, чем изрек хоть еще одно слово. Я скорее отрублю себе голову ножом для масла, чем скажу одно единственное…

Элфи поддалась низменным инстинктам и ударила Ориона в солнечное сплетение.

«Это было неправильно», — подумала она, когда мальчик свис со своих ремней безопасности, задыхаясь. «Потом я буду чувствовать себя виноватой из-за этого»

Если у них было это «потом».

В топливном баке было много энергии, но никакого кислорода в резервуарах и никаких средств для рециркуляции, чтобы вычистить углекислый газ из выдыхаемого воздуха. Капсула как предполагалось, была только краткосрочным средством. Она не была разработана для настоящих миссий; корпус мог расколоться от давления в крутом подъеме, задолго до того как закончится топливо.

«Так много вариантов смерти», — думала Элфи. «В конечном счете, нас ждет один из них»

Цифровой футшток вращался назад с 10 000 метров. Они были в траншеи Атлантиды, никогда ранее не видимой человеком. Множества странных ярких рыб кишели вокруг них, легко держа темп, бодая корпус своими толстыми светящимися выпуклостями на своих прозрачных животах.

Тогда, свет изменился, и рыбы исчезли, уносясь так быстро, будто они просто дематериализовались. На их месте были тюлени и киты, а рыбы, словно серебряные наконечники стрелы. Мимо скатился кусок синего льда, и Элфи увидела лицо своей матери в его тенях.

«Кислородное голодание», — сказала она себе. «Вот и все»

— Сколько еще? — спросила она Жеребкинса.

Кентавр проверил уровень кислорода.

— Если учесть троих бодрствующих существ — нервных и бодрствующих, я бы добавил — быстро потребляющих воздух, то минута или две.

— Ты сказал, что у нас получится!

— Отверстие в резервуаре расширяется.

Элфи ударила кулаком по приборной панели.

— Д'Арвит, Жеребкинс. Почему все всегда должно быть так сложно?

Жеребкинс спокойно заговорил.

— Элфи, мой друг. Ты знаешь, что должна сделать.

— Нет Жеребкинс. Я не знаю.

— Да, знаешь.

Элфи знала. Здесь было трое тяжело дышащих бодрствующих существ. Жеребкинс потреблял больше кислорода, чем самец тролля. И только одно существо, которое могло управлять кораблем и отправить сообщение.

Это был тяжелый выбор, но не было времени, чтобы мучится над ним. Она нащупала короткий металлический цилиндр в одном из колец на поясе и вытащила его.

— Что это, сладкая? — спросил Орион, который только что оправился от удара в живот.

Элфи ответила на его вопрос собственным вопросом.

— Ты сделаешь для меня кое-что, Орион?

Лицо мальчика, казалось, засветилось.

— Конечно. Все что угодно.

— Закрой глаза и сосчитай до десяти.

Орион был разочарован.

— Что? Никакого задания? Даже убить дракона?

— Закрой глаза, если ты меня любишь.

Орион немедленно сделал это, и Элфи ткнула ему в шею электрошокером на батарейках. Оглушенный мальчик резко повалился в своих ремнях, два ожога слегка дымились на его шее.

— Красиво сработано, — нервно сказал Жеребкинс, — мне не в шею, если не возражаешь.

Элфи проверила электрошокер.

— Не волнуйся. Заряда хватало только на одного.

Жеребкинс не смог сдержать вздох облегчения, и когда он виновато взглянул на Ориона, зная, что только он один должен быть без сознания, Элфи ударила его в бок вторым зарядом. У Жеребкинса даже не было времени подумать «ты — подлая эльфийка!» перед тем как сползти в угол.

— Извините ребята, — сказала Элфи, а затем дала себе невербальный обет молчать, пока было время, чтобы отправить сообщение.