Атлантида

Солдаты тащили тяжелые лодки по двое, их сопровождали и другие спецназовцы, с дополнительным оборудованием – насосами для надувания лодок, веслами, осветительными приборами. Через пятнадцать минут временная база переместилась под землю, прожекторы заливали помещение желтоватым светом, но и его было недостаточно, чтобы разогнать все тени. Невзирая на многолетнюю подготовку и высокий уровень тестостерона, спецназовцы казались немного напуганными. Было в этом помещении что-то извечно запретное, таящее в себе угрозу. Обеспокоенно поглядывая на гигантскую голову змеи, во рту которой бурлила вода, солдаты опустили лодки в бассейн и забрались внутрь. Лодочные моторы «Ямаха» погрузились в черную, как смола, воду. «Зодиаки» оказались на удивление большими, в каждую лодку поместилось около пятнадцати человек, но размеры подземного зала и мощь течения оказывали на спецназовцев гнетущее впечатление, и, когда сильный поток ударил в днища лодок, солдаты почувствовали себя совсем маленькими. Вооруженные агенты и спецназовцы сгрудились в одной лодке, а основная команда Агентства и несколько оперативников – во второй. Кроули, Шапаль и Фиббс присматривали за Мартой и Ахиллесом. Парень и девушка, все еще в наручниках, сидели рядышком на узкой лавке, наслаждаясь близостью и в то же время страшась грозящей им опасности.

Рулевые на обеих лодках завели моторы, те взревели, черная вода забурлила еще сильнее.

И они отчалили от берега навстречу неизвестности. Пригибаясь, чтобы не удариться головой, обе команды проплыли сквозь пасть змеи и очутились в подземной реке. Моторы громко ревели, и их рев эхом отражался от стен. Течение становилось все быстрее, и отряды использовали моторы уже не для того, чтобы увеличить скорость, но чтобы контролировать передвижение лодок.

Их мотало из стороны в сторону, и людям приходилось хвататься за борта. Вдруг из темноты на них метнулась стайка летучих мышей. Послышался какой-то странный звук: одному из спецназовцев мышь шлепнулась на грудь и вцепилась в бронежилет. Солдат схватил ее, рука в перчатке сдавила беспомощное тельце, несчастное создание издало тошнотворный вопль, и спецназовец швырнул мышь в темную воду. Его жестокий поступок не способствовал поднятию боевого духа команды.

Внезапно лодки зашатало еще сильнее, их носы опасно задрались – течение реки повернуло.

Солдаты наклонились в сторону и сумели выправить положение лодки как раз к тому моменту, как она подлетела к следующему повороту. И к следующему.

«Зодиаки» мотало из стороны в сторону, пока они неслись по зигзагообразному туннелю. Каждый из отряда сейчас старался не вывалиться за борт. Кроули и Шапаль отдавали приказы, офицеры спецназа осаждали своих подчиненных, стараясь сохранить профессиональное спокойствие. Обычно солдата войск специального назначения непросто напугать, но ни с чем подобным они раньше не сталкивались. Это был совершенно чуждый для них мир, мир фантазий и мифов.

Единственным, кто сумел сохранить холодную голову, оказался Ахиллес. Заняв устойчивое положение в лодке, он взял Марту за руку. Их пальцы переплелись.

Во всем этом хаосе Ахиллесу удалось наклониться к девушке и шепнуть ей на ухо:

– Прости меня.

– Нет, это ты меня прости. – Она заглянула ему в глаза.

Ахиллес кивнул. Это был краткий миг, объединивший их.

И вдруг Марта охнула от изумления.

– Ахиллес, твои глаза! Они… светятся.

Марта была права. Эффект транквилизатора закончился, и Ахиллес больше не чувствовал слабости и сонливости. Он сумел приспособиться к ситуации. Резкие повороты лодки не пугали его, и быстрое течение подводной реки, по которой они неслись вперед, не таило для атланта угрозы. На лицах людей, сидевших рядом с ним, читались мрачная решимость и страх, но Ахиллес не испытывал ни того, ни другого. Его охватило знакомое чувство бодрости, словно сама среда дарила ему животворящую силу. Вода будто говорила с ним. Атлант больше не слышал криков солдат и писка потревоженных летучих мышей, не чувствовал, как все сильнее кренилась на поворотах лодка. Он обрел покой среди всего этого хаоса. Чувства обострились, интуиция словно подсказывала ему что-то, и, повинуясь порыву, Ахиллес посмотрел в воду. Бурлящий поток все так же пенился, но атлант знал, что сейчас поймет что-то очень важное. Так и оказалось. В воде он увидел тень. Что-то двигалось в реке, поспевая за лодками. И Ахиллес знал, что это.

Вдруг сзади раздался крик, в котором слышалась паника. Люди в первой лодке, оглянувшись, увидели, как вторая налетела на выступ скалистой стены и перевернулась, выбрасывая всех пассажиров за борт.

Это было похоже на несчастный случай, такое могло бы произойти и с их лодкой, но Ахиллес все думал о той тени в воде. Эреб? По его ли вине надувная лодка врезалась в стену туннеля? Плотная ткань прорвалась, словно бумага, и послышалось шипение выходящего из прорехи воздуха. Каркас занесло в сторону, и он ударился о камни. Очень быстро вторая лодка осталась далеко позади.