Атлантида

Они медленно плыли по гладкой, точно зеркало, водной поверхности, и только плеск работающих весел нарушал тишину. Тень строения уже упала на лодку, и с каждым гребком странное сооружение становилось все ближе. Минуты тянулись мучительно медленно. Со временем Кроули смог разглядеть кое-какие особенности этой постройки: в кольце стен, окружавших башню, виднелся проем, по обе стороны от которого возвышались две колоссальные статуи – каменные стражи этого места. Должно быть, они представляли каких-то великих воинов древних времен, память о которых современная история не сохранила. Статуи высотой более сорока футов были высечены из какого-то очень прочного камня. Подобравшись к ним поближе, агенты увидели, что на обоих стражах металлические доспехи и внушительного размера мечи выкованы из стали. Металл маслянисто поблескивал, отливая черным. Ворота этой крепости оказались оснащены опускающейся решеткой. Вода ударяла о металл, но, невзирая на возраст, он оказался неподвластен воздействию времени, и ни на доспехах, ни на мече, ни на частой решетке не было и следа ржавчины. Сквозь решетку был виден водный канал, ведущий за крепостную стену шести футов толщиной.

– Похоже, там канал, – нарушил тишину Кроули. – Они словно построили уменьшенную копию легендарной цитадели в Атлантиде.

Никто не ответил ему. Все в отряде напряженно ожидали, что же случится дальше.

Они подплыли ближе к воротам, опасливо глядя на строение. Ахиллес увидел, что лодка оказалась слишком близко к металлической решетке, и уже собирался предупредить остальных, когда один из спецназовцев инстинктивно поднял руку, стараясь восстановить равновесие.

Его словно ударило электрошоком.

На мгновение его тело изогнулось, вены на шее вздулись, рот раскрылся в немом крике. Зубы вдруг вспыхнули тусклым огнем, и рот, казалось, наполнился энергией, переходящей от решетки к его телу. Эта энергия рвала его на части. Его плечи вывернулись под неестественным углом, тело в последний раз дернулось, обмякло и перевалилось за борт лодки. Остальные потрясенно смотрели на погибшего, затем переглянулись. В их глазах плясал страх, но они зашли слишком далеко, чтобы теперь возвращаться. К тому же у них был Ахиллес.

– Ну что, сынок, – Кроули выжидательно посмотрел на него. – Полагаю, нам туда.

– Ваша догадка ничем не хуже моей, – рассеянно ответил атлант.

Он смотрел на каменную крепостную стену и вдруг заметил на мече у одной из статуй какую-то надпись. «Наверное, ворота можно открыть при помощи меча», – подумал он.

Ахиллес указал на надпись, давая понять, что собирается делать. Кроули кивнул, но не преминул приставить дуло «глока» к виску Марты.

– Только попытайся выкинуть что-либо глупое, и девчонка умрет.

Глаза Ахиллеса блеснули от гнева, но он совладал с собой. Все еще в наручниках, он перегнулся через борт лодки и нырнул в воду. Поплыв к основанию статуи, он почувствовал прилив сил. В воде атлант заметил какой-то странный фосфоресцирующий свет.

Оказавшись возле каменного стража, Ахиллес потянул за меч. Клинок легко поддался, качнувшись в сторону и вернувшись в исходную позицию. Атлант, повисший на нем, плюхнулся в воду, точно меч был каким-то древним подобием тарзанки.

Но ворота не открылись. Зато вода, казалось, сменила цвет, засветившись лазурно-синим. В тот же момент Ахиллес почувствовал, как что-то тянет его вниз. Он резко ушел под воду, точно жертва акулы, и судорожно замолотил руками, пытаясь выплыть на поверхность.

– Что происходит? – крикнул Кроули.

Ахиллес захлебывался водой, но в какой-то момент ему удалось вынырнуть.

– Что-то тянет меня… – успел произнести он.

Вода вокруг забурлила, ее движение ускорилось, и образовался водоворот – воронка с Ахиллесом в центре. Атлант отчаянно пытался остаться на плаву – и ради Марты, и ради себя самого. Но ему не суждено было выиграть эту битву. Мощь течения была слишком велика, даже для атланта, и Ахиллес почувствовал, что слабеет.

– Что с тобой, парень?! – крикнул ему Кроули.

Но голова Ахиллеса вновь ушла под воду, и ответом агенту стало лишь бульканье пузырей.

Они ведь поймут, что его затащило сюда против его воли? Поймут, что это не побег? Правда же?

У Ахиллеса оставалась только надежда. Последним, что он увидел, были исполненные отчаяния глаза Марты и пистолет, приставленный к ее голове. Атланта увлекало вниз, сколько он ни сопротивлялся подводному течению, и юноша не знал, куда его тянет и почему.

Я не должен погибнуть. Мне нужно отыскать то, что оставили здесь древние. А главное, я должен спасти Марту.

Когда Ахиллес исчез, люди в лодке на секунду замерли от шока. Марта зажмурилась, не зная, выполнит ли Кроули свою угрозу.