Атлантида

Уже через мгновение Ахиллес оказался под водой. Как и в прошлый раз, решетка тянулась на глубину. У самого дна он обнаружил вход в крошечный туннель, настолько узкий, что Ахиллес едва в него протиснулся. Водолаз с аквалангом уже не мог бы проникнуть туда. Ахиллесу вспомнились слова Эреба об испытаниях: они были созданы для атлантов, а не для людей, и только атлант мог бы пройти через них. Пробираясь по туннелю, Ахиллес понял, что проблема состояла не только в его размере. Стены туннеля покрывали крошечные, почти незаметные лезвия, наносившие тысячи мелких порезов по мере того, как юноша пробирался вперед. Любой человек, оказавшийся здесь, истек бы кровью, но кожа Ахиллеса мгновенно заживала, поэтому порезы доставляли ему лишь мелкое неудобство.

Вынырнув с другой стороны, он нашел рычаг, потянул за него обеими руками, и ворота открылись. Юноша вынырнул на поверхность, разбрызгивая воду.

Кроули с опаской изучал рябь на воде вокруг лодки, все еще не отпуская Марту. А девушка смотрела на Ахиллеса, радуясь тому, что пока он в безопасности. Атлант забрался на борт лодки, и они поплыли по каналу внутри второго круга. Тут изображения на стене продолжились. Катаклизм. Создание подводной Атлантиды, города, населенного выжившими в катастрофе. Это и так было известно Ахиллесу – ему рассказывал об этом Эреб. Теперь же, глядя на эти изображения, Ахиллес чувствовал, как возвращаются к нему осколки мыслей и воспоминаний, былых привязанностей и эмоций. Они не были отчетливыми, эти отголоски памяти, но что-то поднялось из глубин его сознания, точно ил со дна реки.

Юноша слушал, как Кроули и Фиббс обсуждают значения этих рисунков, но сам видел в этих изображениях совсем иное. Похоже, не все выжившие атланты осели в глубинах океана – кто-то из них остался жить на суше. Агенты предполагали, что смотрят на изображения первых людей, но Ахиллес знал, что речь идет о другом. То было не начало новой цивилизации, а остатки старой. Атланты, пережившие катаклизм, остались на суше и пытались сохранить знания своих предков.

Дальше рисунки изображали зарю человеческой цивилизации. Кроули и Фиббс пытались понять, о какой именно культуре идет речь – майя, древних египтян? Ахиллес же понимал, что это не имеет значения. Здесь были изображены представители вида homo sapiens. И атланты, внедрившиеся в общество людей не в роли жрецов или вождей, но в роли тайных соглядатаев, которые старались сохранить не только знания о кристаллах, но и сами кристаллы.

Итак, эти атланты знали об осколках кристалла и великой силе, сокрытой в них. Пережив катаклизм и осознав, какие разрушения может принести неосторожное использование этой силы, атланты уберегли кристаллы от людей.

Лодка тем временем доплыла до конца второго круга. Пришло время войти в третий и последний. Путь им снова преграждали ворота. Решетка здесь на вид была такой же, как и у внешнего круга, и потому лодка остановилась на некотором расстоянии от нее – все в отряде помнили, что случилось со спецназовцем. Однако Ахиллес чувствовал, что тут их ждет другое испытание. Откуда-то он знал, что вокруг этой решетки энергетического поля нет.

Словно в ответ на его мысли по ту сторону ворот что-то шевельнулось, поднимая волны.

Лодку качнуло, и все в ужасе отпрянули. С той стороны что-то было. Нечто живое. Нечто, поднявшее качку на воде.

Ахиллес узнал это движение, и сердце у него болезненно сжалось.

Глава 76

– Это морской змей, – сказал Ахиллес.

– Морской змей? – потрясенно повторил Кроули.

– Да, морской змей, только размером не с обычную морскую змею, а намного больше.

– То есть ты хочешь сказать, что по ту сторону ворот нас поджидает гигантский морской змей?

– Именно это я и говорю.

– И где он теперь?

– Где? – переспросил Ахиллес. – Он только показался нам, дал знать о своем присутствии, но он не станет подниматься на поверхность, чтобы вы могли всадить в него все свои пули. Он ждет нас. Ждет где-то по ту сторону ворот.

– Так, сынок, дай-ка я уточню. Ты хочешь сказать, что по ту сторону ворот нас ждет гигантский морской змей, способный принимать тактические решения?!

– Ступени вниз не были испытанием. Не знаю, чем они были, но явно не одним из трех предсказанных испытаний. Три испытания – три канала, каждый отгорожен крепостными стенами, окружающими цитадель. – Атлант подался вперед, указывая на место, где на мгновение вынырнул змей. – И это третье и последнее испытание.

– Значит, тебе пора вновь спуститься в воду, парень, – сказал Кроули.

Ахиллес кивнул. Внезапно он почувствовал себя очень уставшим.

Марта обеспокоенно посмотрела на него и повернулась к Кроули.

– По крайней мере снимите с него наручники, – потребовала она.

Агенты неуверенно переглянулись. Фиббс приподнял брови, Шапаль покачал головой, Кроули задумался.

– Я не могу пойти на это. Без наручников он слишком опасен.

– Стойте! – К Марте вернулась былая вспыльчивость. – Вы не можете отправить его на бой с этим чудовищем со связанными руками!