Атлантида

Частные владения, дом профессора Уильяма Хупера, Джорджтаун

С момента встречи с этим мальчиком Хупер никак не мог успокоиться. Ох, это же идеально! Его даже звали Ахиллес.

Честно говоря, Хупер не был уверен в своих чувствах после встречи с Ахиллесом. Он не позволял себе терять самообладание и старался не думать об открывающихся возможностях – слишком уж они ошеломляли.

Оставив ребят возле музея, он окольными путями вернулся домой, удостоверившись, что за ним не следят. Подойдя к входной двери, он проверил едва приметный слой порошка, насыпанный вокруг коврика на пороге. Все было в порядке. Затем профессор прошел на кухню и проделал то же самое у задней двери дома.

Он был всего лишь преподавателем в университете, и этот дом был бы ему не по карману, учитывая, что вокруг жили только банкиры и медиамагнаты – типичные обитатели Джорджтауна. Дело в том, что жена Хупера, да будет земля ей пухом, унаследовала этот дом от своего отца, сенатора, чья семья разбогатела за счет плантаций в Каролине. Миссис Хупер погибла в автокатастрофе, и Уильям унаследовал ее дом. Он кое-что переобустроил здесь – просто безопасности ради, всего лишь мера предосторожности, – но в остальном все в доме оставалось таким же, как и при жизни Вивьен. Профессор Уильям Хупер во всех отношениях был идеальным соседом, разве что немного эксцентричным. Типичный учитель, что с него взять. Те, кто знал его немного лучше, были в курсе, что и коллеги считали его чудаком, а все потому, что Хупер открыто высказывал свои взгляды по поводу Атлантиды. Наверное, проблемы в научной карьере и привели ко всем его странностям. Но он был тихим и трудолюбивым человеком, предпочитавшим уединение.

Обходя дом, Хупер обдумывал все увиденное и услышанное, и его мысли неизменно возвращались к той записи в бортжурнале. Дразнящей и мучительно неполной записи: Нас подбил британский корвет… Мы не сможем поделиться нашим открытием с человечеством… Сейчас, в последние мгновения моей жизни, я думаю, конечно же, о моей семье. И о трех словах, которые стали сутью нашей миссии. «Искупление. Просвещение. Суждение».

Хупер всегда верил в то, что эта субмарина искала Атлантиду. Названия колонн и слова «наше открытие» укрепляли его в этой вере. Но он всегда полагал, что под Атлантидой понималась древняя цивилизация Атлантиды, вернее, то, что от нее осталось.

Однако увиденное сегодня заставило его переосмыслить все.

Он вошел в свой кабинет на первом этаже и принялся снимать с полок объемистые тяжелые книги. Одну за другой он перекладывал их на свой огромный, обитый кожей стол – еще один реликт древних времен. После того как последняя из нужных книг с глухим стуком опустилась на столешницу, Хупер вздохнул и сел в кресло. Он бездумно пролистывал фолианты в поисках – чего? Он и сам не знал. Вдохновение. Вот что ему сейчас было нужно. Какая-то зацепка. Что-то, что заставит все это обрести смысл.

Но конечно, в книгах ничего не было. Он чувствовал себя Алисой в Стране Чудес. Этот мальчик, его татуировки, его имя. То, как он выглядел. Словно древнегреческий бог. Мальчик был ключом ко всему.

Разве что… разве что… Мысли Хупера путались. Окинув взглядом свой кабинет, профессор понял, что не может сосредоточиться, и решил прогуляться.

Это давно уже вошло у него в привычку. Прогулка по округе позволяла профессору собраться с мыслями. Так стены кабинета не давили на него, и он не отвлекался на Интернет. Топая по тротуару, Хупер оставался один на один со своими мыслями. Мимо пробежали несколько загорелых девчонок в лайкровых костюмах – их волосы, собранные в «хвосты», качались из стороны в сторону. Кто-то из соседей выгуливал собак. Но профессор их не замечал. Пока его тело размеренно передвигалось, чуть ли не впав в транс, сознание обдумывало сложившуюся ситуацию.

Возможно, он недооценил Агентство 08. Может быть, они еще более сумасшедшие, чем Хупер предполагал. Надо поразмыслить. Уильям всегда рассматривал Агентство 08 как инструмент правительства, сборище придурков, чьи технологии значительно превосходят интеллектуальные способности. Сборище людей, которым не хватает элементарных знаний. Конечно же, представители Агентства 08 следили за ним в прошлом, и Хупер всегда предполагал, что это из-за его интереса к Атлантиде. Сам факт, что за ним следили, усилил его веру в правильность своих теорий. Забавно, если бы Агентство 08 оставило его в покое, то Хупер бы и думать забыл об Атлантиде и занялся чем-то другим. В конце концов, интерес к этой теме вредил его академической карьере. Так уж сложилось, что именно Агентство 08 – секретное агентство, как они полагали, – заставило Хупера думать, что он на верном пути. Но вдруг на самом деле они знали намного больше, чем профессор мог себе представить?