Атлантида

– Последняя передача с подлодки велась пятнадцатого января 1945 года. Она предназначалась Гитлеру, который тогда находился в «Орлином Гнезде». Сообщение с подлодки звучало так: «Мы нашли Хранителей. “Искупление. Просвещение. Суждение”».

– Хранителей. Колонны.

– Как вы и подозревали, верно, профессор? После войны сообщение затерялось, когда архивные материалы попали к американцам и в СССР. После развала Советского Союза нам удалось заполучить архивы нацистских времен, бумаги в которых касались археологических экспедиций. После этого… не буду вдаваться в детали, но, когда была обнаружена сама субмарина, мы нашли бортжурнал, и все детали сложились в общую картину.

– И вы читали бортжурнал?

– Конечно.

– О чем же там говорилось?

– Что где-то в южной части Атлантического океана подлодка обнаружила три огромные колонны со статуями Хранителей, высеченными в скале. Мифические фигуры Геркулеса, Атланта и Посейдона стояли на краю обширного и невероятно глубокого межконтинентального разлома. Субмарина вошла в разлом…

– Эта подлодка искала Атлантиду, верно?

Пока Кроули рассказывал ему все об устройстве той подлодки, Хупер чувствовал себя на седьмом небе от счастья, а когда агент упомянул о знаменитом археологе на ее борту, профессор понял, что на такое он даже не надеялся. Если отвлечься от того факта, что он прятался в бункере от людей, которые в худшем случае хотели его убить, а в лучшем – посадить под замок без суда и следствия, то сегодня был величайший день в его научной карьере.

– Продолжайте.

– Что ж, надеюсь, вы готовы к этому, профессор Хупер, – говорил Кроули. – Судя по записям в бортжурнале, подлодка несколько дней двигалась по разлому со скоростью не более пяти узлов, и в какой-то момент сонар засек странный сигнал. Похоже, навстречу субмарине с огромной скоростью неслось что-то огромное. Капитан рискнул поднять перископ. То, что он увидел, было неописуемо. Нечто потрясающее. Огромный город под водой, профессор Хупер.

– О господи. Атлантида.

– О да.

– Он ее описал?

– Похоже… либо у капитана были проблемы с фантазией, либо его чем-то опоили. Насколько мы понимаем, он увидел огромную цитадель со строениями из кристаллов.

– Кристаллов?!

– Вас это интересует, профессор Хупер?

– А разве вам самому не хотелось бы узнать об этом побольше, агент Кроули? Умоляю вас, продолжайте.

– Несмотря на все модификации, похоже, подлодка просто не выдержала давления воды. Целостность корпуса нарушилась. Отказала система фильтрации воздуха, и члены команды стали терять сознание. И тут началось самое странное.

– Продолжайте.

– Похоже, их взяли на абордаж.

– На абордаж?! Это сделали…

– Атланты? Похоже на то.

– Я должен поздравить вас с отлично проведенной детективной работой, агент Кроули.

– Что ж, благодарю вас, профессор Хупер, для меня это много значит.

– Что же случилось потом?

– Первое, что капитан помнит после этого, – он приходит в сознание, как и оставшиеся в живых члены экипажа. Уровень кислорода нормальный, а целостность корпуса больше не нарушается. Глубина погружения подлодки вдвое меньше, а на борту нет ни археолога, ни документов. Они поднялись на поверхность и обнаружили, что находятся у южного берега Аргентины. От происшедшего у капитана остались лишь смутные воспоминания, но он был единственным из команды, у кого они вообще остались. Он помнил одно слово, произнесенное захватившими подлодку атлантами. Это слово перевел для него археолог. Как вы думаете, что сказали атланты?

– Я так подозреваю, «убирайтесь».

– Какой же вы циник, профессор Хупер, – хихикнул Кроули.

– Я просто хорошо знаю человеческую натуру, агент Кроули. Вот-вот мне предстоит стать очередной ее жертвой.

– Что ж, в случае с атлантами ваш цинизм не оправдан. Слово, которое они произнесли, переводилось как «мир».

– Вот как.

– И это слово, профессор Хупер, изменило мировоззрение капитана. Оно настолько контрастировало с идеологией фюрера, что капитан решил передать информацию о своем открытии в Нью-Йорк, американцам. Но прежде, чем он сумел туда добраться, на подлодку напал британский корвет.

Хуперу хотелось сказать что-то, когда Кроули замолчал, но он не мог промолвить и слова. Он думал об абордаже субмарины. И главным для него было совсем другое слово. Контакт.

Еще он думал об Ахиллесе.

О том, что, может быть, сегодня повстречал настоящего атланта.

Кроули молчал.

Снаружи дома послышался какой-то шум. Группа захвата подобралась к задней двери.

– Хупер, открывайте! – донеслось оттуда. – Или мы сами войдем.

Профессор выпрямился в кресле. Они поняли, что у него нет заложника. Вот молодцы.

Через тридцать секунд они выломают дверь.

– Хупер, выходите немедленно!

Он чувствовал, как пот течет у него по спине.

– Хупер! Открывайте!

– Потрясающе. Да, профессор? – заговорил Кроули. – Впрочем, не буду вас задерживать – у вас, по-моему, гости.

– Всего доброго, мистер Кроули. – Хупер зажмурился, услышав, как поддается задняя дверь.

– Всего доброго, профессор Хупер.

Задняя дверь распахнулась, и Хупер приготовился к взрыву.

Но ничего не произошло.