Атлантида

– При мне, когда мы одни, никогда не кланяйся. Я считаю, что такое выражение признательности унижает человека. Пусть это происходит на официальных встречах, но когда мы одни, никогда не кланяйся. Для этого есть другие места. Понял меня?

– Я понял, – улыбнулся воин.

– Уйди с глаз моих! – воскликнул Герд и оттолкнул воина в сторону. – Чтобы я тебя хотя бы до вечера не видел. Как ты мне надоел! Ничего, турнир кончится, и я с тобой распрощаюсь. Боги меня поймут.

Ниор отошел в сторону и прижался к стене, пропуская Герда вперед.

– Сегодня вечером запряги наших лошадей, поедем их обкатывать, – на ходу сказал Герд. – Я знаю одно прекрасное местечко.

Глава 17

Ближе к вечеру Герд и Ниор выехали из ворот Дворца и направились в сторону лесного массива.

Селена была встревожена вечерней прогулкой своего сына и решила дать ему в сопровождение еще нескольких воинов, но Герд наотрез отказался.

– Ты упрямый, как твой отец, – заметила Селена.

– У меня есть надежный охранник и помощник, – ответил Герд. – Мне его хватит, чтобы решить проблемы, которые могут появиться. Не стоит вам так за меня беспокоиться.

Герд мчался впереди на своем коне и постоянно оглядывался назад, на Ниора, который заметно отставал. Вскоре он остановился и дождался воина.

– Не тянет твой конь? – спросил он.

– Не стоит загонять лошадей без надобности, – ответил воин. – Может, устроим маленькие соревнований между собой?

– Ты мне желаешь проиграть? – удивился Герд.

– Как сказать, господин, – возразил воин. – Все может случиться в любой момент. Мой конь тоже не из последних. – Он похлопал великолепного коня по шее и улыбнулся.

– В таком случае, давай начнем прямо отсюда. Сразу говорю, не поддавайся. Я должен узнать возможности моего коня перед предстоящим турниром.

Ниор поставил коня рядом с конем Герда и устремил свой взгляд вдаль.

– Мчимся вот до тех холмов, – сказал Ниор. – Этого будет достаточно, чтобы определить наших лошадей на пригодность к скачке.

Молодые люди пришпорили коней и помчались, обгоняя друг друга. Ниор не уступал и мчался во весь опор. Герд до хруста в пальцах сжимал поводья и тоже летел вперед.

К сопкам пришел первым воин. Он дождался юношу и сказал:

– Перед турниром надо дать лошадям хорошо отдохнуть. Если желаете, то возьмите моего коня, но и ваш очень даже ничего.

Лицо Герда выражало неудовольствие.

– Я завтра не буду принимать участие в турнире, – решительно сказал он.

– Почему вами принято такое решение?

– Я желаю победить, а не позориться.

– Для того и турнир, чтобы принимать в нем участие, а не позориться, – заметил Ниор. – Тут нет никакого позора. Побеждает сильнейший. Из десятка участников только один должен выйти победителем, а остальные находиться в проигрыше.

Герд спрыгнул на землю и взял коня под уздцы, медленно пошел по полю.

– Понимаешь, мне надо выиграть этот турнир.

– Понимаю, – согласился воин. – Там будет много зрителей и соберется вся знать Атлантиды.

– И не только.

Ниор улыбнулся.

– Я еще не договорил, но вы сами все поняли.

Воин ехал в седле рядом с господином, который вел своего коня в сторону берега.

– Может, отказаться от всего этого? – спросил Герд и бросил на Ниора свой разочарованный взгляд.

– Не стоит. Турнир – это дело настоящих мужчин. Я помогу.

– Как ты сможешь мне помочь?

– Просто буду рядом. Ну, если желаете, возьмите моего коня. Он тоже великолепен.

– Нет. Я буду выступать только на этой лошади.

– Вам надо изменить свое настроение и настроиться только на победу.

– Все, кто будет участвовать, тоже настроены на победу, – возразил Герд.

– Господин, я вас не узнаю. Что с вами происходит?

– Не знаю, – откровенно пожал Герд плечами. – Но что-то происходит, это точно.

– Если быть откровенным, я бы сказал, но не смею…

Герд остановился у самого берега и отпустил поводья. Конь стал жевать сочную траву и с тревогой поглядывать в сторону океана.

– Говори, что желал, – сказал юноша обычным, не приказным голосом.

– Там будет Литея?

Герд поднял на Ниора глаза, но промолчал.

– Я вас понимаю, вы желаете победить в турнире, чтобы она лишний раз восторгалась вами.

– Я уже ничего не хочу, – ответил Герд и уселся на теплый песок.

– Хотите, я вас подменю? Я это сделаю так умело, что никто и не заподозрит. Я выйду на турнир в шлеме.

– Глупости. Этого делать не стоит. И никогда больше о таком не говори. Я сам буду выступать, – решительно сказал Герд.

– В таком случае, мое присутствие будет вам поддержкой. Вы должны победить, потому что по-другому нельзя. Я предлагаю искупаться. Как вы, господин?

– Что ты заладил – господин да господин… Я ненавижу это слово, – вспылил Герд. – Мы же договорились, что когда мы одни, не должно быть между нами каких-либо ограничений.

Ниор подсел рядом к Герду.

– Вы от меня уже не собираетесь избавляться? – тихо спросил он.

– А ты перепугался?

– Нисколько. У каждого человека своя судьба, и, как решит его господин, так и будет.

Герд вскочил на ноги и схватил Ниора за воротник, повалил на землю. Они стали бороться, но воин был немного сильнее и проворнее, поэтому разложил юношу на песке и склонился над его лицом.