Атлантида

— А к чему такая спешка? — пожал плечами Маркес. — Нам достаточно пройти по штольне до вертикального ствола над выходом и пересидеть там несколько часов. Спасатели раскопают снег, вода схлынет, а мы спустимся и выйдем наружу, не замочив ног.

— План замечательный, однако, увы, невыполнимый, — покачал головой Питт. — Ненавижу сообщать плохие новости, но на спасателей рассчитывать нечего. Подходы к шахте завалены слоем снега толщиной в двадцать футов. Дорога узкая и тоже частично забита. При таком раскладе спасатели не сочли возможным подтянуть тяжелое оборудование. Вдобавок большую часть бригады срочно отозвали на другие участки в связи с потеплением и резким увеличением опасности схода лавин. Так что ковыряются они там сейчас вручную, и можно только гадать, сколько дней или недель у них уйдет, чтобы докопаться до цели.

Луис, без труда представивший, что творится наверху, опустил голову и мрачно уставился в огонь; плечи его поникли.

— Как будто всё на свете ополчилось против нас, — с горечью произнес он вполголоса.

— У нас есть огонь, дрова и море воды, — подвела итог Пэт. — Хоть она и грязная, но от жажды не умрем. Ну а без еды, думаю, сможем протянуть, сколько понадобится.

Эмброз едва заметно улыбнулся:

— По статистике, голодная смерть наступает в интервале от шестидесяти до семидесяти суток воздержания от пищи.

— Чем торчать тут два месяца на вынужденной диете, не лучше ли двинуться в путь, пока мы все не обратились в ходячие скелеты, — предложил Питт.

Маркес уныло покачал головой:

— О чем вы говорите, мистер Питт, когда вам отлично известно, что единственный маршрут, соединяющий шахту «Буканьер» с «Парадизом», затоплен. Мы никак не сможем выбраться тем путем, которым прошли вы.

— Без аквалангов, — уточнил Эмброз.

— Верно, — согласился Питт. — Но если верить моей компьютеризованной дорожной карте, существует еще порядка двух дюжин сухих штолен и стволов, ведущих на поверхность. Причем, заметьте, с этого уровня!

— Компьютер у вас что надо, — откликнулся Маркес, — да только информация в нем, боюсь, сильно устарела. За последние девяносто лет все выходы, о которых идет речь, наверняка обвалились.

— А на мой взгляд, — вмешался антрополог, — надо просто пойти и проверить каждый из них. Все лучше, чем киснуть здесь месяц или два, плотоядно поглядывая друг на друга.

— Согласна, — заявила Пэт. — Хотя на сегодня я уже досыта наелась ваших штреков и штолен, мысль о двухмесячном голодании вдохновляет меня еще меньше.

Ее слова словно подстегнули Питта. Он вскочил на ноги, приблизился к краю колодца и посмотрел вниз. Луч его фонаря отразился от матово-черной поверхности воды, до которой уже можно было дотянуться рукой, опустившись на колени.

— Все, друзья, конец дискуссии! — сухо объявил он, обернувшись к сидящим у костра. — Выбор сделан за нас. Минут через двадцать здесь станет ужасно мокро и сыро, так что рекомендую не задерживаться.

Маркес подошел к нему и тоже заглянул в ствол.

— С ума сойти, — пробормотал он. — Столько лет живу в этих краях, но впервые вижу, чтобы вода поднялась до такого высокого уровня. Видать, накрылась моя добыча самоцветов. Жаль, жаль, редкостная была жила…

— Должно быть, землетрясением разрушило перемычку, и какой-то подземный водный поток прорвался в шахту, — высказал догадку Питт.

— Каким еще землетрясением?! — изумленно воззрился на него Маркес. — Вы разве не поняли, что это был динамит?

— Вы хотите сказать, что обвал и затопление вызваны взрывом? — в свою очередь удивился Питт. — А вы уверены?

— На все сто! — Он покосился на Питта и добавил: — Готов биться об заклад на свою заявку, что в шахте побывали посторонние.

Питт в задумчивости уставился на отливающую зловещим маслянистым блеском поверхность воды, плещущейся уже почти у самых ног.

— В таком случае, — медленно заговорил он после паузы, — нам остается только констатировать как непреложный факт, что эти посторонние почему-то очень не хотели выпустить вас троих отсюда живыми.

5

— Пойдете первым, — приказал Питт Маркесу. — Будете освещать дорогу вашей лампой, пока батареи не сядут. Потом воспользуемся моим фонарем.

— Тяжелее всего будет подниматься по вертикальным стволам, — предупредил горняк. — Пока что нам везло, но аварийные трапы имеются далеко не везде. В основном в них для подъема и спуска применялись клети.

— Когда столкнемся с этой проблемой, тогда и будем ее решать, — отмахнулся Питт.

Ровно в пять часов пополудни они тронулись в путь, держа курс на запад по компасу Питта. Гидрокостюм, перчатки и башмаки со стальными каблуками придавали последнему довольно экзотический вид. Он оставил при себе только компьютер, компас, подводный фонарь и нож, закрепленный на голени правой ноги. Остальное снаряжение пришлось бросить у гаснущего костра.