Атлантида

— И вас тоже, шериф. Они наверняка знали, что мы вернемся за доктором Эмброзом вместе с вами и вашими людьми.

— Но где же профессор? — растерянно спросил Маркес. — Куда он мог подеваться?

— Могу предложить парочку версий, — отозвался Питт. — Первая: киллер пришел в сознание, каким-то способом обманул бдительность доктора Эмброза, убил его и сбросил тело в ближайший шахтный ствол. Потом поставил мину и удрал по другой штольне, ведущей наружу.

— Вам бы сказки сочинять, — буркнул Иген.

— Во всяком случае, эта версия объясняет присутствие мины-ловушки.

— Откуда мне знать, что ее поставили не вы?

— У меня нет мотива.

— Отстань ты от него, Джим! — с досадой сплюнул Маркес. — Мистер Питт последние пять часов все время находился у меня на глазах. А сейчас всем нам жизнь спас. Если б даже эта штука нас сразу не прикончила, так обвалом точно бы всех похоронило!

— Мы пока не знаем точно, есть ли в этом свертке взрывчатка, — упрямо насупился Иген.

— Тогда дерните за веревочку и увидите, что там откроется, — усмехнулся Питт. — Только я не собираюсь торчать поблизости, чтобы разделить вашу участь. — Он легко вскочил на ноги и прогулочным шагом направился в сторону отеля.

— Одну минутку, мистер Питт! Я с вами еще не закончил.

Питт остановился и обернулся.

— У вас есть другой план, шериф?

— Есть. Хочу вытащить этот узелок и обезвредить взрывное устройство. Если, конечно, оно там есть.

— Я бы на вашем месте этого не делал, — покачал головой Питт. — Это вам не кустарная бомба, которую какой-нибудь начинающий террорист смастерил у себя на заднем дворе. Готов биться об заклад на свое ближайшее месячное жалованье, что эта изготовлена специалистом-экспертом и взорвется при малейшем прикосновении.

Иген заколебался; видимо, аргументация Питта произвела на него впечатление.

— Если у вас есть идея получше, я готов ее выслушать.

— В паре сотен ярдов отсюда стоит на рельсах старая вагонетка. Подтолкнем ее, раскатим немного и пускай едет. Зацепит за проволоку и взорвет мину.

— Кровля рухнет, — предупредил Маркес. — Штольню засыплет навсегда.

Питт пожал плечами:

— Вряд ли мы обездолим следующие поколения, лишив их удовольствия прогуляться именно по ней. Не думаю, что за последние семьдесят лет здесь побывал кто-то еще, кроме нас.

— Не лишено смысла, — согласился наконец Иген. — Да и заряженную бомбу нельзя оставлять — не дай бог, забредет кто случайно!

Минут через пятнадцать Питт, Иген, Маркес и помощник шерифа, пыхтя и обливаясь потом, выкатили вагонетку на стартовую позицию. Сначала тяжеленные железные колеса натужно скрипели, не желая проворачиваться, но, когда застывшая смазка осей слегка разогрелась и проникла в роликовые подшипники, дело пошло веселее. До заминированного участка оставалось около пятидесяти ярдов. Дальше дорога шла под уклон.

— Конечная остановка, — объявил Питт. — Хороший толчок — и она милю проедет.

— Если в ближайший ствол не свалится, — добавил Маркес.

Все четверо дружно уперлись в задник, разгоняя вагонетку, пока та не набрала скорость и не начала двигаться вперед самостоятельно. Пробежав по инерции еще пару шагов, они остановились, чтобы перевести дух. Только лучи их фонариков сопровождали последний рейс с каждым мгновением все быстрее движущегося железного монстра. Вскоре вагонетка скрылась за поворотом, а минуту спустя штольню потряс оглушительный взрыв. Ударная волна едва не сбила людей с ног. Затем до них донесся многократно усиленный эхом грохот оседающих каменных глыб из расколотой кровли, и все вокруг окуталось плотным облаком пыли.

Еще отдавались в ушах отзвуки взрыва и метались, отражаясь от гранитных стен шахты, раскаты эха, когда Маркес, схватив шерифа за руку, торжествующе рявкнул во весь голос.

— Ну что, убедился теперь, кто был прав, формалист недоделанный?!

— Вы так торопились доказать свою правоту, — сухо парировал Иген, — что забыли об одной существенной детали.

— О какой же? — бросил на него быстрый взгляд Питт.

— О профессоре Эмброзе. Вдруг он еще жив и остался за этим завалом? А если даже мертв, тело его теперь нипочем не достать.

— Эмброза там нет. Ни живого, ни мертвого.

— Вы так уверены? — прищурился шериф. — Любопытно, любопытно… Кстати, вы так и не удосужились ознакомить нас с вашей версией номер два: уж не с ней ли, случайно, связано ваше заявление?

— Угадали, — подтвердил Питт. — Доктор Эмброз не убит, не покалечен и на данный момент пребывает в безопасности и полном здравии.

— А как же третий киллер? По-вашему выходит, он так вот просто взял и отпустил профессора? — недоверчиво покрутил головой Маркес.

— Вот именно. Не станет же он убивать собственного босса.

— Босса?!

Питт улыбнулся и утвердительно кивнул:

— Конечно. А если вы еще не поняли, объясняю более популярно: доктор Эмброз и отнюдь не святая троица псевдобайкеров — одна шайка-лейка.

7

— Извините, что опоздала к ужину, — сказала Пэт, переступая порог дома Маркесов, — но мне позарез была нужна горячая ванна. А пока я в ней отмокала, так разнежилась, что совершенно потеряла счет времени.

Лайза Маркес рассмеялась и обняла гостью.