Атлантида

— Что ж, возблагодарим судьбу хотя бы за мелкие подачки, — философски пожал плечами Питт. — По ледовому полю торпеду не пустишь.

— Верно, но у них еще и палубная пушка имеется.

Тревожный рев сирены, извещающий об аварийном закрытии переборок, оглушительной какофонией разорвал тишину, разнесясь на мили вокруг в морозном воздухе. Питт и его спутники, напрягая последние силы, спешили к ледоколу. Полозья тяжелых саней глубоко проседали в снег, оставляя за собой широкий след и облегчая задачу подталкивающим их сзади людям. У спущенных сходней толпились матросы и офицеры «Полярной бури», азартно размахивающие руками и призывающие поторопиться.

Капитан снова соединился с помощником:

— Скажи мне, Буши, подлодка так и не пыталась выйти с нами на связь?

— Никак нет, сэр. Прикажете запросить ее еще разок? Гилспи на секунду задумался:

— Нет, пока не стоит. Но не спускайте с нее глаз и сообщайте мне о любом подозрительном маневре с ее стороны.

— Ты пробовал с ней связаться, когда шел сюда? — спросил Питт.

— Да, пару раз пытался, но на мой запрос назвать себя ответа не последовало, — ответил капитан, не сводя глаз со зловещей субмарины.

— А как отреагировал адмирал, когда ты ему доложил?

— Приказал не рыпаться и сказал, что сам этим займется.

— Это хорошо. Обещание адмирала надежно, как банковский сейф. — Питт замолчал, о чем-то размышляя, потом снова заговорил: — Вот что, Дэн, вызови Джейка и прикажи ему отбить радиограмму на подлодку. Пусть предупредит, что вы установили сейсмоактивированные взрывные устройства точно в том месте, где сейчас находится субмарина.

— И чего ты надеешься добиться с помощью такого беспардонного вранья?

— Выиграть время. Не берусь гадать, что задумал Сэндекер, но это ему точно не помешает.

— На субмарине наверняка слушают наши радиопереговоры.

— Я на это и рассчитываю, — улыбнулся Питт.

— Если у них на вооружении те же методы, что у немецких подводников во время Второй мировой, скорее всего, они в состоянии заглушить нашу спутниковую связь.

— На это я тоже рассчитываю.

До ледокола осталось пройти еще с полмили. Гилспи снова вызвал Буши по рации.

— Джейк, слушай меня внимательно… — начал капитан и дал подробные инструкции своему первому помощнику, не сомневаясь, что на подлодке слышат каждое его слово.

Буши не выказал ни малейшего удивления и без колебаний подтвердил готовность выполнить довольно странный приказ старшего по званию:

— Так точно, сэр. Я немедленно свяжусь с подводным судном и передам предупреждение.

— Умница у тебя помощник, — одобрительно заметил Питт.

— Других не держим, — согласно кивнул Гилспи.

— Ладно, будем считать, что десять минут мы отыграли. Потом придется придумать какую-нибудь другую наживку и надеяться, что командир субмарины на нее клюнет.

— Давай-ка лучше шагу прибавим, — предложил капитан и рявкнул на подчиненных: — А ну повеселее, парни! За мной, и в темпе!

Питт чуть отстал и вскоре поравнялся с Эви Тан. Девушка еле передвигала ноги от усталости и тяжело дышала.

— Не желаете перевесить аппаратуру на мою шею? — осведомился Питт. — Она все-таки покрепче вашей будет.

Мисс Тан решительно покачала головой:

— Фоторепортеры, как улитки, все свое таскают сами. Да вы не беспокойтесь, я в порядке. Ступайте вперед, я догоню.

— Не хотелось бы показаться невежливым, — вмешался Гилспи, — но мне необходимо попасть на мостик как можно быстрее.

— Давай, Дэн, двигай, — напутствовал его Питт. — Увидимся на борту.

Капитан пустился бегом во всю прыть и вскоре значительно оторвался от основной группы. Питт еще в пещере пытался предложить Эви свои лыжи, но та возмущенно отказалась, а сейчас, чуть поломавшись для виду, все же позволила вдеть ее ноги в крепления. Питт передал ей лыжные палки и тихо сказал:

— Вы идите, а я хочу взглянуть на эту субмарину поближе.

Расставшись с Эви и прячась за торосами, он пересек ледяное поле по диагонали и через несколько минут очутился ярдах в пятидесяти за кормой ледокола. С этой позиции таинственная подлодка была видна как на ладони. Около палубного орудия возились комендоры, за комингсом рубки виднелись фигуры офицеров. Против ожиданий, на них была не нацистская форма подводников, а обычные цельнокроеные утепленные комбинезоны, хотя и черного цвета. Выйдя из укрытия, Питт встал так, чтобы его видели с субмарины, и переключил рацию на передачу:

— Обращаюсь к командиру подлодки «U-2015». Меня зовут Дирк Питт. Я нахожусь за кормой «Полярной бури». — Выдержав паузу, чтобы его слова оценили должным образом, он продолжил: — И я точно знаю, кто вы. Если вы меня поняли, перехожу на прием.

Через несколько секунд треск атмосферных помех сменился довольно приятным и вполне дружелюбным голосом:

— Слушаю вас, мистер Питт. С вами говорит командир подводной лодки «U-2015». Чем могу быть полезен?

— Я назвал вам свое имя, капитан. Могу я рассчитывать на ответную любезность?

— Мое имя вам знать ни к чему.