Атлантида и другие исчезнувшие города

Из официальных исторических источников впервые Аксум упоминает «Перипл Эритрейского моря» — самая старая из дошедших до нас лоций. В этом греческом документе 60 года до н. э. Эритрейским — то есть эфиопским — морем назван, ни много ни мало, Индийский океан. Это лишний раз подтверждает, что народам Средиземноморья Эритрея-Эфиопия-Аксум была известна в первую очередь благодаря тому, что через ее порты велась транзитная морская торговля с Индией. Именно на доходах от нее и поднялось Аксумское царство, став к III веку одной из «мировых держав» — наряду с Римом, Ираном и Китаем. Негусам — правителям Аксума — была подвластна огромная территория от Сахары до Красного моря и даже часть аравийского побережья. Правда, городов в этом государстве было немного. Кроме самой столицы мы знаем названия всего трех — Адулис, Колоэ и Маста, причем местоположение последней археологам и историкам не удалось указать и по сей день. Бо́льшая часть населения страны занималась сельским хозяйством, города же были прежде всего центрами транзитной торговли.

Ныне на центральной площади города Аксума, посреди шумного базара, в окружении неказистых глинобитных домишек возвышаются либо лежат в пыли вдоль дороги гигантские базальтовые обелиски — единственные оставшиеся свидетели былого величия более чем двухтысячелетней давности. Всего больше 200 монолитов, каменных колонн, не похожих друг на друга. Одни — изысканно-стройные, идеально отполированные, богато украшенные, другие — нарочито примитивные и грубые. Высота некоторых превышает 30 м. Длина самых маленьких стел — 5 м.

Происхождение обелисков (или стел) и их назначение до сих пор остается загадкой. Неясно, какой техникой пользовались их создатели, чтобы перевезти издалека и воздвигнуть эти многотонные каменные глыбы. Искусство аксумских каменщиков тем более поразительно, что все стелы выточены из цельных глыб голубого базальта — самой твердой из горных пород.

Долгое время считалось, что стелы попросту вкопаны в землю. В 1930-х годах германо-эфиопская археологическая экспедиция вдруг обнаружила, что некоторые из них опираются на огромные, длиной до 120 и шириной до 80 м, платформы, сложенные из обтесанных базальтовых плит. Стало ясно, что стелы — лишь верхние, венчающие части поистине фантастических по своим размерам сооружений, скрытых под небольшим слоем земли.

К несчастью, в 1938 году в разгар итальянской кампании в Эфиопии их самолеты разбомбили руины величественных сооружений. Сохранились лишь воспоминания археологов, сумевших ранее частично исследовать эти сооружения. Они считали их дворцами аксумских владык — негусов. В одном из дворцов было более 1000 залов и опочивален. Полы в них покрывали зелеными и белыми мраморными плитами, редкостными породами красного и розового дерева; стены были облицованы полированным эбеном и темным мрамором, на которых рельефно выделялись инкрустации из позолоченной бронзы. Барельефы украшали окна и двери. Бронзовая скульптура и керамическая посуда, покрытая глазурью и расписанная замысловатым орнаментом, завершали интерьер дворца.

Некоторые исследователи полагают, что дворцы негусов насчитывали от 4 до 14 этажей! Они же довольно убедительно говорят о том, что барельефные изображения на стелах передавали в уменьшенном масштабе все подробности царского жилища. Как полагают, высота реального этажа составляла, вероятно, 2,8 м, следовательно, высота четырнадцатиэтажного дворца была около 40 м!

В 330 году эфиопские цари-негусы приняли христианство и объявили его государственной религией. Так Аксум наравне с Римом стал одной из первых и самых могущественных христианских держав мира. Причем под влиянием близкорасположенной дружественной Византии эфиопская церковь стала православной и остается таковой по сей день.

Владыки Аксума увидели в христианстве силу, способную объединить разноплеменную, разноязыкую страну. Они строили многочисленные дворцы и храмы, увенчанные крестами. В современном Аксуме сохранился один из них — храм Святой Девы Марии, одна из главных святынь христиан Эфиопии. Квадратное здание сложено из серых камней, скрепленных глиной, замешанной на рубленой соломе. Храм, построенный около полутысячелетия назад, венчает небольшой позолоченный купол.

Внутреннее убранство церкви скромное: алтарь закрывает цветное покрывало, колонны украшены холстами с картинами из Священного Писания. Пол устлан циновками, тут же стоят деревянные барабаны, которые служат для музыкального сопровождения при молебнах и песнопениях. А в каменной часовне этой самой большой церкви города, как уверяют все православные христиане Эфиопии, аккуратно спрятан тот самый Ковчег завета, который охраняет их родину на протяжении уже почти трех тысячелетий.

К словам местных жителей можно, конечно, относиться скептически, тем не менее Эфиопия — единственное государство на африканском континенте, которое никогда не было ничьей колонией и оставалось независимым значительную часть своей истории.