Атланты. Книга первая (СИ)

   В дом старейшины набилось множество женщин. Они заняли все лавки, а кому не хватило места, те просто стояли и смотрели, с какой жадностью Дан поглощает кашу с мясом и грибами.

   Одна из них, совсем молоденькая, не выдержала и спросила:

   - А это правда, что ты к нам из-за девушки пришёл ?

   - Да,- ответил Дан.

   Женщины завздыхали, послышался голос:

   - Интересно, а мой увалень ради меня оторвёт задницу от лежанки ?

   - Ты кушай, мальчик,- увещевала Дана жена старейшины.

   - А она у тебя красивая ?- послышался новый вопрос.

   Дан утвердительно кивнул, усиленно работая челюстями.

   - О боги !- вздохнула высокая, ладная женщина, которая вела себя в доме, как хозяйка, и, похоже, приходилась старейшине дочерью.- Неужели в наше время может быть такое ?

   Дан наелся, сыто вздохнул и сел за столом прямо.

   - Мальчик, оно надо тебе - к упырям этим поганым возвращаться ?- спросила жена старейшины.- Оставайся у нас. Работу мы тебе найдём. Девушки тут красивые...

   Дан только посмотрел на неё, и старушка осеклась.

   - Бедненький ты, не спасти уже никому твою девочку... Тебе поспать бы, глаза красные.

   Но тут вошли старейшина и воевода.

   - Отказался,- сообщили они с порога.- Драться хочет.

   Жена старейшины поднялась на ноги и сказала:

   - Не можете вы с людьми разговаривать. Я сама пойду.

   - Иди,- безразлично ответил старейшина.- Прибьёт, может.

   - Дурной ты,- заметила ему его жена и вышла из дома.

   - Для тебя бы это было лучшим выходом,- вслух размышлял воевода.- Если уговорим, конечно. Сам Ратибор, да у него ещё побратим есть, такой же головорез, а с ним банда... Они б тебе твою девушку откуда хочешь бы достали. Ты спишь, что ли ? Вчера Ратибор в пьяной драке убил человека. По закону мы его должны всем миром забить.

   - Да поди управься с ним,- вмешался звонкий женский голос.

   - Это точно,- смущённо согласился воевода.- Мне и своих людей терять неохота, и Ратибора жаль. Свой всё-таки. И воин знатный. Да он опять заснул.

   - Вот и пусть поспит,- ответили воеводе.

   Но поспать Дану не пришлось - пришёл Ратибор.

   Жена старейшины - маленькая, сухонькая старушка не доставала ему и до плеча. Ратибор был огромен, и тугие мускулы распирали его рубаху. С таким Дан не согласился бы драться даже всем посёлком против одного. Своя голова дороже каких-то там законов.

   - Вот он, Ратиборушка, дремлет. Сходи с ним, помоги ему,- ласково говорила жена старейшины. А потом возвращайся. И парню поможешь, и грех свой искупишь.

   Ратибор глянул на неё, прищурившись. Затем спросил:

   - Грех, говоришь ? А что ж вы, такие сердобольные, не забрали его, когда он ко мне лез ? Я ведь говорил ему: уйди ! А он: давай силой померимся, давай силой померимся ! Я и хлопнул-то его легонько.

   Тут все женщины заговорили разом, величая Ратибора убийцей и пьяницей, но это быстро закончилось. Старейшина рявкнул:

   - Бабы, а ну на воздух ! Не повернуться из-за вас !

   Женщины начали расходиться. Воевода с хмурым видом спросил жену старейшины:

   - Чего это ты обещаешь ему, что мы его примем ?

   - Так ведь он героем вернётся.

   Ратибор мрачно глянул на Дана и поинтересовался:

   - Так я должен этому щенку сопли подтирать ? И они меня назад примут, ишь какие добрые ! Если я соглашусь, то это верная смерть. Больно надо.

   - Всё, малый,- вздохнул воевода.- Уговаривай его сам.

   - Дай мальчику поспать !- рявкнул женский голос.- Ратиборушка, ну а кто ? Ведь ты же у нас самый-самый !

   А дальше Дан уже не слышал.

   ***

   - Я заберу свою лодку,- сказал Ратибор.

   - А может тебе ещё и девок на берег выгнать ?- спросил старейшина.- Чтобы платочками вслед махали ?

   - Я заберу свою лодку,- повторил Ратибор, чуть повысив голос.

   - Да пусть его,- шепнул воевода старейшине.

   Здоровенный железный нож Ратибор взял, уже никого не спрашивая.

   - Дом твой и добро пока трогать не станем,- начал, было, старейшина, но осёкся под тяжёлым взглядом Ратибора.

   - И правильно сделаете,- вмешалась его жена.

   На берег вышли все: мужчины и женщины, дети и подростки, старики и старухи. Отдельно стояли воины с мечами и щитами. Дана хлопали по плечам и спине, приговаривая при этом:

   - Молодец, парень !

   - Удачи тебе !

   - Дай им там всем !

   - А если что - возвращайся.

   Дан отвечал на рукопожатия, всем улыбался и бормотал:

   - Спасибо вам. Спасибо вам всем.

   Ратибор, ни с кем не прощаясь, отвязал лодку, оттолкнул её от берега и легко прыгнул в неё. Дан побежал следом, прижимая к груди мешочек с припасами, собранными для него женщинами. Он влетел в воду, закинул в лодку свой груз, схватился за борт. Но забраться внутрь сразу не удалось. Пыхтя и тихо ругаясь, Дан неуклюже перевалился через борт и упал на дно лодки, покачивающейся на волнах. Ратибор с любопытством наблюдал за этим действом, даже не попытавшись помочь. Дан сел на банку, снял сапоги и вылил воду из них за борт. Со штанов на дно лодки бежали ручейки.

   Солнце палило нещадно, отражаясь от воды сотней ярких бликов. Лодка медленно плыла по течению, и Ратибор направлял её ход веслом. Люди на берегу ещё некоторое время постояли, после чего начали расходиться.

   - Что делать будем ?- спросил Ратибор.

   - Это ты мне ?- уточнил Дан.

   - Тебе.

   - Не знаю, Ратибор. Я же не воин.