Атланты. Книга третья (СИ)

- Да ладно, мы же тут все свои,- поморщился Джонс.- Ну, хорошо. Жрецы преподнесли рабыню в дар Древним Богам. Так лучше ? А у неё был грудной младенец, который, понятное дело, без матери умер. Но и сын атланта, несмотря на жертвоприношение, продолжал болеть. Мало того, ему становилось всё хуже и хуже. Отец с матерью мечутся по городу, таскают к ребёнку знахарей, а тот чахнет на глазах. И вот один толковый лекарь расспросил больного ребёнка о его болезни, а он рассказал, что по ночам к нему приходит мёртвый младенец принесённой в жертву рабыни, пытается душить и сосёт кровь. Лекарь поднял тревогу. Родители, конечно, не поверили. Но потом пошли к тому месту, где закопали ребёнка рабыни и вырыли его. А он лежит, как живой, и губы в крови.

Ульф подался вперёд, жадно ловя каждое слово.

- Отец больного ребёнка взял меч и отрубил мёртвому младенцу ноги. Чтобы, значит, не приходил больше. Ночью никто не спал, все сидели и ждали. И вот со двора послышался шорох. Люди выскочили из дома с факелами и увидели мёртвого, безногого младенца, ползущего по земле...

- Мерзость какая,- перебил Марк.- И это ты предлагаешь продавать на рынке любителям чтения ?

- А вот посмотри,- парировал Джонс, показывая на Ульфа с вытаращенными глазами и открытым ртом.- Некоторым нравится. А если ещё и картинку пострашней нарисовать...

- Чем закончилось ?- спросил Ульф, в нетерпении ёрзая по лавке.

- Да я что-то забыл,- отмахнулся Джонс.

- Перестань,- Ульф схватил товарища за рукав. - Ты не мог забыть. Я ведь не отстану.

- Говорю же: забыл.

- А я тогда буду рассказывать про чемпионат мира в Мексике. По их летоисчислению - 1986-го года. Я как раз начал его смотреть; и матч-открытие был: Италия - Болгария...

- Джонс,- сказал Марк.- Избавь нас от этого.

- Да ничем не закончилось. Младенца того изрубили в куски и сожгли, а пепел развеяли по ветру.

- А больной ребёнок ?

- Зачах и умер.

Ульф разочарованно вздохнул.

- Ты сошёл с ума, Джонс,- сделал вывод Марк.- В Атлантиде тебя за такую историю сгноили бы в тюрьме.

- Ну да, я слышал её здесь,- согласился Джонс.

- Чего это - сгноили бы ?- не понял Ульф.

- Ты как дитя малое. Попробуй скажи кому-нибудь в Атлантиде, что жертвоприношение Древним Богам не исцеляет от болезней. С тебя там живьём шкуру спустят. И хватит об этом. Мирослав, я закончил. Держи копию и приступай. За сегодня надо сделать.

Но тут с рынка пришли купцы, собравшиеся заключить серьёзный договор. Марк отправил с ними Джонса.

Мы аккуратно выписывали буквы под аккомпанемент повествования о футбольных гигантах Диего Марадоне и Мишеле Платини. Рассказывал, ясное дело, Ульф.

Поначалу эти рассказы всех нас жутко раздражали. Потом мы привыкли.

- Неужели в будущем нет ничего, кроме футбола ?- спросил Марк.

- Ну отчего же,- ответил Ульф, застенчиво улыбаясь.- Есть ещё...

И он произнёс длинный, но совершенно бессмысленный набор звуков. Мы с Марком даже работу оставили.

- Чего-чего ?- переспросил я.

- Сексуальная революция,- старательно повторил Ульф.- Но я не берусь объяснять вам, что это такое.

- Мирослав, у тебя ещё много ?- поинтересовался Марк.

- Скоро заканчиваю.

- Ну а войны будут ?- обратился Марк к Ульфу.

- Куда ж без них ? Будет ещё много войн. Жестоких и бессмысленных. Люди понапридумывают оружия всякого - и чем дальше, тем страшней.

- А что же всё-таки случится с Атлантидой ?- вмешался я.

- Атлантида, Атлантида,- проворчал Ульф.- Я тысячу раз говорил вам, что все острова погибнут. Но на наш век её ещё хватит.

- И ты хочешь, чтобы мы после этого верили твоим россказням ?- спросил Марк.- Для этого надо быть порядочным идиотом.

- Ну да,- отмахнулся Ульф.- Вы же здравомыслящие.

- Всё,- сказал я.- Вот копия. Держи, Ульф.

Марк облегчённо вздохнул. Ульф с недовольным видом принял у меня пергамент. За работой он не болтал. А терпел его Марк лишь за красивый почерк.

Ульф взялся за перо с чернильницей; в нашей конторе (так Марк именовал навес на четырёх столбах, обнесённый низкой стеной из тростника) воцарилась относительная тишина.

С рынка доносились крики торговцев, время от времени шаркали сандалиями прохожие.

Вернулся Джонс и сразу засел за рисунки. Работа шла. Вскоре после полудня всё было готово, и Марк сказал, что он более никого не держит.

***

Я остановился у большого дома с побеленными стенами и высоким глиняным забором. У ворот оживлённо болтали две молоденькие рабыни. Увидев меня, одна из них сказала:

- Госпожа уже дважды спрашивала о вас. Входите.

Я шагнул в прохладный дворик, увенчанный виноградной аркой, и направился к террасе, на которой спасались от дневного зноя хозяйка дома и два её гостя.

Последние при моём появлении, пренебрегая правилами приличия, скривили рожи, первая же закричала:

- Мирослав ! Ну сколько тебя можно ждать ?!

Рабыня поставила на низкий столик ещё один бокал. Я вошёл на террасу, налил себе прохладного вина и сказал:

- Привет всей честной компании.

- Здравствуйте, господин писаришка,- ответил один из гостей - купец Хайнц.

Был он в солидном возрасте, грузный, с широкой, красной физиономией.

- Мирослав, ты не ответил на мой вопрос,- наседала хозяйка дома.