Атланты. Книга третья (СИ)

Мы вошли на кухню, разложили еду по мискам, сели за стол и принялись обедать. Моя сотрапезница рассказала мне новости. Соседской девочке родители принесли щеночка. Он совсем маленький, но уже тявкает. А с утра глупые мальчишки кидались камнями, и теперь с ними никто не будет играть.

Я рассеянно слушал болтовню девочки и думал о своём, черпая кашу из миски. Случилось это полгода назад. Она нашлась в мрачном кабачке с закопченными стенами. Я вошёл туда, заказал вина и закуску. Всё это принесла мне девочка в грязных лохмотьях. Я только глянул на неё и понял - это она.

Расставив на столе мой заказ, девочка сказала:

- Если захотите что-то ещё - позовите меня.

- Хорошо,- ответил я.- Договорились. Я как раз уже кое-что захотел.

- Да, слушаю вас.

- Ты принесла мне слишком много еды. Мне всего этого не съесть, садись рядом и помоги.

- А вы заберите домой то, что останется,- предложила девочка.

Я ничего не сказал. Она опустилась на лавку около меня. Я протянул ей кусок мяса, положив его на хлеб.

- Что-то не хочется,- сказала девочка.

Но глаза у неё были голодные, а руки аж подрагивали от нетерпения.

- Сделай одолжение,- попросил я.

- Ну, хорошо,- притворно вздохнула девочка и схватила угощение.

Мы были в кабаке вдвоём. Я попивал вино, а девочка жадно ела.

- Дина !- послышался вопль из кухни.- Где ты, гадкая девчонка ?!

Девочка бросила на стол недоеденные куски и спрыгнула с лавки. Но я придержал её рукой и крикнул:

- Она с клиентом !

Из кухни показалась жирная, красная и безбровая физиономия пожилой женщины. Девочка спряталась за меня.

- А вы - весёлый господин,- сказала женщина.

- Мне скучно,- объяснил я.

Хозяйка заведения хищно глянула на выглядывающую из-за моего плеча девочку, а потом буркнула:

- Ладно.

После чего снова скрылась на кухне.

- Садись,- пригласил я девочку.

Но тут начали подтягиваться посетители. Дине пришлось разносить заказы.

Других рабов её хозяйка не держала из экономии.

На следующий день я пришёл вновь, в то время, когда не было посетителей. Хозяйка выглянула из кухни, покачала головой и скрылась. Дина поела со мной, после чего я показал ей деревянную куклу, только что купленную мною на рынке.

- Ой,- сказала Дина.- Вы несёте это своей дочке ?

- У меня нет детей.

- А можно я подержу её ?

- Держи. Это тебе. Подарок.

Дина тут же убрала руки от куклы и печально сказала:

- Хозяйка отберёт.

- Да ну, скажешь тоже. Представляю себе, как твоя хозяйка - старая, толстая баба - играет в куклы.

Девочка прыснула со смеху, а потом полезла под стол хохотать. Я пил вино и улыбался, глядя на неё.

Нахохотавшись, Дина вылезла из-под стола и объяснила:

- Нет, хозяйка играть не будет. Она её продаст. Потому что - баловство это.

И она поджала губы, явно подражая кому-то из взрослых.

- Ну а мне-то с нею что делать ?- спросил я.

- А вы, когда приходите, приносите куклу с собой. Я с ней поиграю, а вы потом заберёте.

- Дельная мысль,- одобрил я.- Ладно, давай так и сделаем. Играй.

Девочка взяла куклу, присела и принялась топтать нею по лавке. Деревянная игрушка стала важной дамой, которая шла на рынок купить мяса. Дина говорила с ней и сама же отвечала за неё тоненьким голосом.

Идиллия продолжалась недолго. Из кухни вышла хозяйка, вытирая тряпкой руки, и пробасила:

- Дина, ну где ты ? Сколько можно ? Ты мне нужна.

Девочка подпихнула мне куклу и побежала на кухню. Я поднялся и сказал:

- Можно вас на пару слов ?

- Меня ?- спросила хозяйка.- Отчего же не поговорить ?

Я подошёл к ней и предложил:

- Продайте мне девочку.

- Ох, господин, я так и знала, что этим закончится. Но ничего у вас не выйдет. Я - бедная вдова, и ребёнок этот мне вместо дочки.

Тут эта старая крокодилица пустила слезу, утёрла её пальцем и закончила:

- Вот так.

- Вы действительно вдова,- ответил я.- Но не бедная. И девочку эту вы собираетесь подкладывать под клиентов, когда она немного подрастёт, чего со своей дочерью, конечно же, никогда бы не сделали.

- Так, господин,- оборвала меня хозяйка.- Я вам сказала, что девочка не продаётся. Сами уйдёте или позвать солдат ?

- Сам уйду,- сказал я со вздохом.- До свидания.

- Прощайте.

Я забрал куклу и ушёл.

Путь мой лежал на рынок, точнее на его окраину, где в тени под навесом собирались нищие. Я подошёл к ним, присел на корточки около их главаря, некоего Родриго и заговорил:

- Что, благородные атланты, насобирали денег ? Конечно, попрошайничать куда лучше, чем работать, как какие-то грязные рабы.

- Вот за что я тебя ценю, Мирослав, так это за то, что ты не воротишь рожу от нас, нищих,- ответил Родриго.- Но твои поучения меня бесят.

- Жутко бесят,- подтвердил сидящий рядом нищий Ганс.

- Ты сам-то шибко много работаешь,- вмешался в беседу худющий Тони.- Черкаешь себе буковки на пергаменте. Страшно тяжело.

- А я на судьбу и не плачусь. И вообще, есть у меня желание, чтобы вы завалились на всю ночь в кабак и от души повеселились.

Родриго почесал грязную голову со свисающими сосульками волосами и грустно сказал: