Атлас и кружева

— С моим везением они грохнулись бы в сугроб, выбрались из него и ушли невредимыми! А, ладно, — сказала она, любуясь хижинами, похожими на коробки для шоколада, — все равно через две недели мы с Вивьен будем в Гштааде. — Серена налила себе виски из графина и пошла наверх переодеваться.

Салли залила кипятком пакетик с «Эрл греем» и накрыла крышкой чайник из коричневой керамики.

— Пора возвращаться на землю, — задумчиво сказала она.

Она отнесла поднос в гостиную, включила газовый камин и тяжело вздохнула. Когда воздух наполнился свежим запахом бергамота, Салли закусила губу.

— Не смей, не смей, не смей! — снова и снова шептала она. — Ты знала, что это будет нелегко! Ты говорила, что сможешь справиться с прощаниями, но это оказалось тебе не по силам, верно?

Эти грустные мысли прервал звонок. Салли со всех ног помчалась к телефону и задыхаясь выпалила:

— Хью?

— Э-э… нет, — ответил мужской голос. — Это Джейсон из агентства по торговле недвижимостью. Извините, что беспокою вас в воскресенье. Я пытался звонить вчера днем, но…

— Я уезжала, — ответила разочарованная Салли.

— У меня для вас хорошая новость. Тейлорам понравился ваш дом. Они согласны! Единственная проблема: они хотят как можно скорее вселиться.

— Этой проблемы нет.

— Нет? Когда мы говорили, я не знал, что у вас есть где жить.

— Теперь есть, — лаконично ответила Салли.

— Тогда все отлично. Сказать им, что вы согласны? А вы не хотите посоветоваться с бывшим му..?

— Нет, — оборвала его Салли. — Советоваться с ним я не собираюсь. — О чем говорить, когда дом уже продан? Оставались всякие мелочи вроде возни с землемерами и закладными обязательствами, но пускай этим занимаются Тейлоры. Разве не сказал этот как его Джейсон, что они покупают дом из-за переезда компании?

Внезапно Салли осенило.

— Джейсон, — спросила она, — если, как вы говорите, компания Тейлора переезжает, а они не предложили ту сумму, в которую был оценен дом, как вы думаете, я могу запросить с них за это лишнюю тысячу?

— Почему бы и нет? Я сообщу им, а потом перезвоню.

Но у Салли уже и так звенело внутри. От мысли о Хью и проведенном вместе чудесном уикэнде. И от того, что она может позвонить Ричарду и сообщить о продаже дома.

Это неважно, что позвонил не Хью. Все равно они скоро увидятся. Этот уик-энд стал для нее первым шагом к новой жизни. А вторым будет работа в «Норе Лауры»!

Лаура Мейтленд вышла из крохотной кухни и принесла в галерею поднос с кофе и печеньем. Салли досталась кобальтовая кружка, украшенная вопросительным знаком.

— Этот знак намекает, чтобы я не забывала, кто я такая? — спросила Салли.

— Да ну тебя! — засмеялась Лаура. — Просто на Рождество мне прислали образец новой серии. Все привыкли к кружкам с инициалами, но вопросительный знак — это куда интереснее. Есть где развернуться фантазии. Годится для незваного гостя, имя которого ты не можешь вспомнить, или — тут она коварно улыбнулась, — когда ты имеешь на кого-то зуб. В такие моменты у меня разыгрывается воображение и простой знак вопроса заменяет кучу непечатных выражений!

— Надеюсь, ко мне это не относится?

— Конечно нет, Салли. Просто эта кружка первой попалась мне под руку.

Лаура глянула в стрельчатое окно, за которым падали огромные снежные хлопья, и протянула руку за бисквитом.

— Как я и думала, погода дрянь. Правильно сделала, что решила не открывать галерею еще неделю. После Рождества торговля всегда идет неважно.

— Ты уверена, что я тебе нужна? — спросила Салли, водя указательным пальцем по вопросительному знаку.

— Да! Видно, Господь сжалился над бедной девушкой. — Лаура стряхнула крошки со своей пышной груди и захохотала так, что затряслись абрикосовые кудряшки. — Много лет прошло с тех пор, когда я была девушкой!

Салли улыбнулась и тоже взяла бисквит.

— Однако, — продолжила Лаура, — признаться, я рада, что тебе не нужна квартира. Значит, я смогу дать Марион крышу над головой.

— Так что там случилось с ее мужем?

— С Клайвом? Рак. Бедняга сгорел, так и не успев понять, что с ним случилось. В каком-то смысле оно и к лучшему…

Салли бросила на Лауру недоуменный взгляд.

— Ну, он наделал уйму долгов, и дом должны были продать с молотка. Поэтому я так и говорю. — Зеленые глаза Лауры застлались слезами. Она промокнула их голубым платком в горошек, потянулась за другим бисквитом и, снова обсыпав себя крошками, пробормотала: — Когда я сказала Марион, что можно занять квартиру, она просто отослала компании ключи от дома. Ждет не дождется, когда снова начнет писать картины…

Лаура кивнула на стену, украшенную изображениями полевых цветов. Изящные подснежники, миниатюрные нарциссы, крокусы и акониты в овальных рамках, казалось, наполняли галерею запахом весны.

Салли поставила чашку и подошла к натюрмортам.

— Так это работы Марион? Да они прекрасны! Чего ради она перестала заниматься живописью?

— Чтобы помогать Клайву в его безумных прожектах и растить детей.

— Так, значит, она не совсем одинока?

— Совсем, — криво усмехнулась Лаура. — Видишь ли, она сама виновата. Воспитывала в них самостоятельность. Вот они и стали самостоятельными. Все пятеро.