Атолл 'Морская звезда'

У входа в кухню неподвижно стояла Кармела, зорко наблюдая за происходящим. Ее помощники знали свое дело, и она почти не вмешивалась. Но вот хозяйка остановила служителя, несшего поднос с кружками рома, и показала на столик, за которым сидели Падре, Баррера и Сизова. Слуга помчался туда.

И в этот момент падре увидел Луизу - она только что вошла и остановилась возле двери.

- Смотрите! - он тронул Сизову за руку. - Вернулась наша юная путешественница!..

- А, та самая медичка! - Сизова пододвинула к себе тарелку с закуской. - Падре, да вы не сводите глаз с девицы... Так позовите ее, если вам этого хочется!

- Я как раз собирался просить... Дон Баррера, вы же знаете ее?

- Владелицу "лендровера"?

- Да. Ступайте и пригласите ее за наш стол.

Через минуту Луиза сидела за столом и подробно описывала день за днем путешествие. Особое место заняло повествование о якобы случившемся нападении зеленой древесной змеи, которую в последний момент убил один из спутников Луизы.

Все слушали с напряженным вниманием.

- Хорошо, - сказал падре, когда рассказ Луизы был окончен, - очень хорошо. Мы все восхищены вашей выдержкой и отвагой. Но кто были люди, ради которых вы предприняли столь опасное путешествие?

- Обыкновенные чиклеро. Ведь вам известно, кто это такие?

- Конечно... У них должны быть налажены связи с лесными индейцами... - Сказав это, падре испытующе посмотрел на собеседницу.

- Не знаю, - Луиза пожала плечами. - Может, и есть у них знакомые индейцы, но я их не видела. Очень странная картина: богатый тропический лес, много всякого зверья и нет людей. Ну ни единого человека, кроме тех, с кем я шла из города.

- Действительно странно, - сказал падре. - И никаких следов человека - скажем, покинутых хижин, деревень?..

- Следы были... - Луиза осеклась, посмотрела на падре, казалось бы, с испугом.

- Что такое? - сказал он.

- Падре, я не совсем права. Я... видела индейцев!

- Где? Когда?

- На обратном пути. Я уже добрела до места, где был спрятан "лендровер". Распрощалась с провожавшими меня сыновьями раненого старика. Проехала миль сорок по направлению к городу...

Падре привстал со стула и тут же опустился на место. Достал карандаш, повертел его в пальцах. Это были явные признаки нетерпения.

- Продолжайте, - сказал он. - Что за индейцы вам повстречались? Сколько их было?

- Много! - Луиза быстро взглянула на Сизову. - Целое племя.

- Вот как?! - руки падре снова задвигались, ощупывая карандаш. - Вы сказали, что встретили их, когда ехали назад?

- Да, на обратном пути.

- Опишите это место.

- Лес, берег реки... - Луиза напрягла воображение. - Мой "лендровер" пробирался вдоль реки. А они вдруг появились на другом берегу. Как сейчас помню: из сельвы выходят женщины, дети...

- И мужчины?

- Было всего несколько мужчин. Может, остальные находились на охоте?..

- Лес, берег реки... - Падре сделал паузу. - В состоянии вы показать это место на карте?..

- Не знаю. Скорее всего, нет. Ведь я ничего не смыслю в топографии.

- Как же быть? Нас, пастырей, всегда интересуют новые группы жителей сельвы.

- Для меня легче повторить поездку к той реке, чем возиться с картой, - сказала Луиза.

- В самом деле могли бы повторить поездку к тому месту на реке?

- Конечно! - Луиза рассмеялась и отпила из кружки.

- Ну вот, - сказала Сизова. - Кажется, договорились. Теперь я хотела бы пожать руку отважной амазонке! Давайте познакомимся. И я приглашаю вас на открытие моей кондитерской. Надеюсь, вы любите пирожные?

- А когда будет открытие?

- Послезавтра утром.

- Увы, не смогу, хотя люблю пирожные, - Луиза постаралась, чтобы в голосе ее звучало сожаление. - По утрам, если солнечно, буду ездить в горы на этюды. В поездке почти не было времени рисовать. Теперь надо наверстать упущенное.

- Долго намерены пробыть в горах?

- Не знаю. Возможно, несколько дней. Если понравится натура, могу задержаться. У меня есть палатка. Прихвачу запас еды...

Этот диалог Сизова и Луиза обговорили заранее: отъезд Луизы на "этюды" мог побудить противника к ускоренным действиям...

Обмен репликами продолжался еще некоторое время. Затем падре взглянул на часы. У него спешное дело. Впрочем, он уйдет ненадолго, пусть в его отсутствие Баррера займет дам...

В церкви за алтарем падре вскрыл полость в стене, выдвинул коротковолновый передатчик и послал в эфир сообщение. Работа не заняла много времени. Через час с небольшим священник снова был в таверне.

К этому времени сюда наведались и Альварес с Коржовым. Альварес принимал купленные автомобили и по этой причине не участвовал в церемонии освящения статуи на горе Святого Франциска. Кармела, которая все так же дежурила на своем "командном пункте", мгновенно отдала нужные распоряжения - слуги принесли запасной стол и стулья. Столы были сдвинуты, снабжены новой порцией закусок.

Луизу попросили повторить рассказ о приключениях во время поездки в сельву. Когда она смолкла, Альварес поднял кружку.