Атолл 'Морская звезда'

Она лежала в той же позе - на спине, с ладонями под затылком, едва дыша от напряжения. Показалось: громче застучали часы. Села в постели так и есть, костер догорает, не трещит, потому и часы стучат слышнее... А Лашке дремлет у костра, положив локти на карабин...

Почему не идет Ронно? Глубоко вздохнув, расслабила руки. Задремала, положив ладони на лоб. Внезапно очнулась: где-то хрустнула веточка. Отняла руки от лица и увидела человека. Он крался к автомобилю. Еще секунда, и в окно просунулась рука с растопыренными пальцами. Луиза вздрогнула, закричала. Ей и впрямь сделалось страшно, хотя она с нетерпением ждала именно этой минуты.

Ее схватили, потащили из машины. Она дотянулась до рулевого колеса, вдавила кнопку сирены.

Ловетти выскочил из палатки и был схвачен. Лашке уже валялся на земле со скрученными за спиной руками.

Оба видели, как Луизу вытаскивали из автомобиля, а она сопротивлялась, билась...

Двенадцатая глава

1

Почти весь день пленников гнали по сельве. Первой вели Луизу. Ловетти и Лашке видели: подгоняемая конвоиром, она то и дело оступалась, падала, со связанными руками беспомощно барахталась на земле, а конвоир, рослый индеец, тыкал палкой в лежащую, понуждая ее подняться на ноги.

Ближе к вечеру лес стал редеть. Потом блеснула полоска воды. Пленников вывели на берег реки. Здесь предстояла ночевка. Их усадили на бугре, прислонив к деревьям. Путы на руках были ослаблены, зато пленникам связали ноги.

Лашке попробовал было запротестовать, но получил удар палкой и смолк.

Между тем у кромки воды кипела работа. Индейцы стаскивали на песчаную косу лесины, лианами связывали их в плот. Видимо, готовилась переправа на противоположный берег.

Запылал костер. Один из индейцев стал делать тесто из маисовой муки и печь лепешки. Те, что возились на берегу, закончили работу, столкнули плот в воду и привязали его к коряге.

Затем все собрались у костра и стали есть.

- Вот как работают челюстями, - сказал Лашке. - Нажравшись, начнут переправу. Река будет еще одним препятствием, если надумаем бежать.

- Бежать? - пробормотал Ловетти. - Куда денешься в этом лесу? Мы здесь чужие, они - у себя дома. Схватят на первом же километре, тогда наверняка конец. А сейчас есть надежда, что все обойдется. Могут потребовать выкуп.

- Они сразу бы сказали о выкупе. Но ведь молчат. Молчат и тащат нас в самые дебри. - Лашке сделал паузу, скосил глаза на Луизу, как бы не зная, продолжать ли разговор в ее присутствии. - Я вот о чем подумал... Вдруг это месть?

- Месть? - переспросила Луиза.

- Недавно наши люди насолили здешним индейцам. Вдруг мы напоролись на остатки того самого племени?..

Девушка делала вид, что ничего не понимает, и молча глядела на реку.

- Надо бежать, - продолжал Лашке. - Бежать, чего бы это ни стоило.

- У меня есть нож, - вдруг сказала Луиза.

Мужчины уставились на нее.

- Есть нож, - повторила она.

- Но всех нас обыскивали!

- Легкие водолазы привязывают нож к голени ноги - при плавании под водой это удобно. А я аквалангистка со стажем. Вот и сработала привычка. Луиза подбородком показала на свои ноги: - Видите, под брюками нож не заметен. При первом же удобном случае освобождайтесь от веревок, берите нож и действуйте.

- Пока нельзя, - Лашке оглядел людей у костра. - Прежде пусть отяжелеют от еды, станут дремать...

Он не договорил. Один из индейцев встал, схватил Луизу и под одобрительные крики тех, что остались у костра, поволок прочь от берега.

Вскоре они оказались за высокой скальной грядой. Конвоир стал распутывать веревки на ногах у пленницы.

- Спасибо, Ронно, - сказала она, растирая затекшие икры.

- Тебя крепко связали. Но сама же хотела, чтобы все было по-настоящему. Что делать дальше?

- Вы уже многое сделали - привели нас на берег реки, приготовили плот... Ты не ошибаешься, река действительно проходит мимо города?

- Отсюда по течению два дня пути. Потом, когда услышишь шум водопада, выйди на правый берег и стань лицом к закату. Город будет в той стороне. Расстояние - один день пути.

- Спасибо, Ронно. Теперь хочу попросить: сожги мой автомобиль со всеми вещами.

- Зачем?

- Мне это необходимо.

- Но он может ездить и дальше?

- Автомобиль исправен... Как видишь, я откровенна с тобой.

- Разве сжигают нужную вещь? Ты учишь нас плохому. А еще считаешь себя другом индейцев!

- Зачем тебе автомобиль? Собираешься ездить по сельве? Или хочешь продать его?

- Хочу подарить.

- Кому он может понадобиться в этом лесу?

- Хосебе, - сказал Ронно. - Хосеба давно хочет иметь его.

Здоровяк с выпуклой грудью и красивой сухой головой, гордо посаженной на мускулистой шее, он вдруг по-детски улыбнулся, даже прищелкнул пальцами.

- Зачем Хосебе понадобился автомобиль?

- Этот сезон был хорош для сборщиков чикле. Кроме того, братья Хосебы нашли... большой кусок золота.

- Самородок?

- Да! Они получили много денег.

- Значит, Хосеба поехала в город за автомобилем?

- Кто-то привез в город много автомобилей. Вот Хосеба и поспешила туда. Но автомобиль ждет ее здесь...

- Ронно, исполни мою просьбу, прошу тебя.