Атолл 'Морская звезда'

Мысли вернулись к событиям истекшего дня. Все, что она прояснила у Хауга, должен узнать и Мигель. Но как это сделать? Казалось бы, просто попросить Хауга, тот выберет минуту, когда окажется наедине с Мигелем... Но это значило, что будет раскрыт Мигель. Нет, на такое нельзя пойти. Тем более что Хауг предупреждал: при допросе может не выдержать.

Часы в гостиной пробили полночь, потом час ночи, два часа ночи. Она перебирала в памяти сделанное. Все, что было намечено для проникновения на остров, удалось. И вот теперь план освобождения пленников рушится из-за того, что Анна Брызгалова проявила инициативу и скрылась.

...Она задремала. Очнулась от прикосновения чьей-то руки. Это был Хауг.

- Позавтракайте - и в путь.

В эти мгновения Сизова решилась.

- Мне нужна бумага и карандаш, - прошептала она. - Скорее!

Хауг покосился на дверь, достал блокнот, вырвал лист, полез в карман за карандашом. То и другое Сизова спрятала у себя на груди, пошла к двери. На ходу обернулась:

- Мне говорили, гидросамолет возит с собой катер. Это правда?

- Катер на месте...

- Спасибо. - Сизова медлила возле двери. - Я буду завтракать вместе со всеми?

- Да.

- Запомните: вы сразу же нальете мне какого-нибудь соку. Полный стакан!

2

Завтрак проходил в молчании: все были заняты едой. Случился небольшой инцидент - стакан, до краев наполненный апельсиновым соком, выскользнул из руки Сизовой, жидкость широкой струей плеснула по скатерти, пролилась на шорты падре. В мгновения общего замешательства бумажный комок перекочевал из пальцев Сизовой в карман Мигеля. Подняв испачканные соком ладони, Мигель отправился в ванную.

Вот он вновь появился в дверях, взглянул на Сизову. Она поняла: записка прочитана.

Мигель казался спокойным. Осведомился: как будут вестись поиски - тем же способом, что и вчера? Райс не ответила. Мигель покачал головой: он провел бессонную ночь - сказалось напряжение истекшего дня. Словом, не мог заснуть, как ни старался. Лежал и думал. Возникли интересные мысли. Но в них еще надо разобраться.

Бросив взгляд на Аннели Райс, встал и вышел из комнаты. Немка последовала за ним. На террасе они уселись в плетеные кресла.

- Ну, что это за мысли? - нервно спросила Райс.

- Мне кажется, поиски ведутся плохо, - последовал ответ. - Нужны собаки.

- Вы отлично знаете, что на острове нет собак. Да они и бесполезны в зарослях мангров.

- Собак может заменить... лодка.

- Вы в самом деле провели плохую ночь, - сказала Райс. - Зачем вам лодка?

- Попробую нарисовать картину... Мы обшариваем какой-нибудь участок леса. Беглецы, когда к ним приближается поисковая группа, меняют убежище. Куда же они переходят? Можно предположить, что к берегу, - ведь со стороны моря им не грозит опасность. Они не подозревают, что в лагуне, в тени рифа, прячется лодка с наблюдателем и что у него сильный бинокль... Конечно, никто не поручится, что все так и произойдет. Я лишь пытаюсь смоделировать возможную ситуацию.

- Здесь нет лодки.

- Зато есть катер, который доставил нас на борт гидросамолета и был затем втянут в его брюхо.

- На острове катер не используется. Это строгое правило.

- Смысл запрета понятен. Однако не бывает правил без исключений. Пусть даже это самые строгие правила...

- Любопытно, кого бы вы назначили наблюдателем? - вдруг сказала Аннели Райс.

- Вас, сеньора, - последовал ответ. - Протискиваться сквозь заросли, рискуя получить из засады удар ножом, - это занятие больше подходит мужчинам.

Райс задумалась. В самый решающий момент выбыли из зоны активных действий Ловетти и Лашке. Теперь, согласившись на дежурство в лагуне, она бы и себя обрекла на роль пассивного наблюдателя за развертывающимися событиями. Отдала бы инициативу тем, кто будет действовать на берегу. Значит, и этому человеку.

- Нет, - твердо сказала она. - Это хорошая мысль - использовать катер. Но дежурить на нем будут другие... Идемте! - решительно встала, пошла к двери. - Даже не интересуетесь, куда мы идем? - уже на ходу бросила она Мигелю. - Так вот, представлю вам механика летающей лодки.

- Зачем мне механик?

- Будете дежурить в лагуне. Вы, а не я!

Мигель опустил голову, пряча вспыхнувшие в глазах огоньки. Райс сама будет руководить поисками, сама схватит беглецов!.. Кроме того, как и надеялся Мигель, у нее сработала настороженность профессиональной разведчицы: недостаточно изученный человек в финале важной операции должен быть удален от центра событий...

3

Катер приблизился к рифу. Здесь механик выключил двигатель и повел судно, отталкиваясь от коралловых глыб длинным отпорным крюком.

Итак, катер плыл, едва не касаясь причудливых коралловых образований. Было утро, теплое и солнечное. Ветерок чуть тянул, вода в лагуне почти не колебалась. Темно-фиолетовое море по ту сторону рифа, серая, будто полированный алюминий, поверхность лагуны, яркая зелень тропического леса, начинавшегося тотчас за береговой чертой, - все это было удивительно красиво, и Мигель на минуту забылся. Тотчас последовала расплата - тяжелый шест больно ударил его по спине.