Атолл 'Морская звезда'

Последние сомнения рассеялись. Механик теперь то и дело поглядывает на скалы, мимо которых движется катер. Вот судно круто изменило курс, устремляется к утесам. Кажется, еще секунда - и врежется в тысячетонную махину. Но открылась щель в боку каменного исполина. Скользнув туда, судно оказывается в толчее пенных валов. Путь извилист, механик вертит штурвал, перекладывая руль с борта на борт. Последний поворот, и катер в открытом море!

Описав циркуляцию, судно возвращается в лагуну. Мигель едва успевает запомнить ориентиры скрытого прохода в рифовом поясе острова.

Тяжелыми толчками бьется сердце. "Спокойно, - мысленно твердит Мигель, - спокойно, это лишь половина дела".

- Дружище, - говорит он рулевому, - у нас уйма времени, можно не торопиться. Так что глуши мотор, есть разговор...

Механик остановил двигатель. Спутник вырос в его глазах после того, как при докладе Аннели Райс отвел себе второстепенную роль в поимке беглецов.

- Ну, выкладывай. - Пересев на корму, немец с удовольствием оглядывает лагуну, кайму яркой зелени на берегу. - Может, желаешь знать, какой сорт пива предпочитаю?

- Пиво будет. И не один ящик. Но при условии, что поведешь себя умно. - Мигель делает паузу. - Видишь ли, я решил не отдавать пленников Аннели Райс. Тебе известно, у кого похитили женщину? Так вот, мы отвезем ее в Европу...

- Мы? - ошеломленно кричит механик.

- Почему бы нам не стать партнерами? В этом случае будешь считать не только ящики пива, но и...

Фашист не дал Мигелю договорить - схватил за горло, пытается повалить. Но тот наготове. Через секунду противник лежит на решетчатом дне кокпита.

- Встань! - Мигель шевельнул стволом пистолета, который отобрал у механика. - У нас с тобой времени в обрез, чтобы успеть все решить. Итак, друг ты мне или враг? Считаю до десяти.

Немец видит: пистолет готов выстрелить. Он делает знак, что сдается.

- Садись, - Мигель опускает оружие. - Мне говорили, будто ты можешь заменить пилота. Это правда?

- Могу. Но самолет неисправен...

- Мы прилетели на нем, и все было в порядке.

- Уже в полете открылась трещина в маслопроводе, я то и дело подливал масло в расходный бачок. На земле пилот должен был попытаться заварить трещину. Но это красная медь, очень нежный материал. И вообще маслопроводы не ремонтируют - негодный заменяют новым... Не смотри на меня такими глазами. На берегу сможешь все проверить сам.

- Отлично знаешь, что не смогу. Учти: будешь рядом, если что не так первая пуля твоя. А теперь отправляйся на бак, сиди тихо, пока не позову.

Мигель включил передатчик и начинает связь. Механик навострил уши, но не может понять ни слова: разговор ведется намеками.

Через минуту радист Мигеля знает о положении вещей. Он подтверждает: транспортное средство, которое обеспечивает операцию и вызвано еще неделю назад, уже подошло. Оно в зоне досягаемости острова и слушает эфир непрерывно.

Мигель выключил станцию, устало расслабился. Итак, он покинет остров, как только удастся взять на борт Сизову...

Немец все так же сидит у форштевня. "Сказал правду о неисправности самолета? - сомневается Мигель. - Нет, скорее всего, солгал. Но все равно захват летающей лодки отменяется - слишком много шансов на неудачу. К тому же в этом случае неизбежна потеря катера... Но если самолет в порядке, то взлетит и начнет преследование. И единственная защита от него - темнота. Лишь ночь прикроет катер от атак с воздуха. Вывод: очень точно рассчитать время".

Мигель смотрит на солнце, опускающееся к горизонту. Сумерки наступят через час с небольшим. Обязательно дождаться сумерек!..

Но за ночью будет рассвет. И тогда у хозяев острова полное преимущество - с высоты просматривается огромная акватория. И победит тот, кто раньше обнаружит маленький катер, - транспортное средство или же гидроплан Аннели Райс.

Он отпирает люк каюты, где находятся беглецы, передает моряку ключ:

- Отомкните наручники. Мы приближаемся к берегу. Не выходите, даже если буду настойчиво звать. Что бы ни случилось, оставайтесь на месте.

Мисун отщелкнул браслеты, хочет швырнуть их в море.

- Нельзя! - Мигель протянул руку. - Они еще пригодятся.

Задвинув люк, подзывает механика и приковывает его к скобе на панельной доске катера.

- Потерпишь. - Показывает на каюту: - Те двое больше терпели. И сиди тихо. Когда будем причаливать, улыбайся во всю рожу. Для тех, кто будет на берегу, должен выглядеть победителем, понял? Учти, это в твоих интересах.

4

Катер идет на самой малой скорости. Мигель поглядывает на небо. Солнце уже село, но пока светло. Скорее бы наступили сумерки!

Впереди мыс с пальмами на оконечности. Это ориентир. За мысом база гидросамолета.

- Подходим, - говорит фашисту Мигель. - Веди себя достойно.

Механик угрюмо молчит.

Катер обогнул приметный мыс. Бухта вдается в берег нешироким коридором. В глубине ее слип, на котором распластала крылья летающая лодка. Видны и люди. Мигель не спускает с них глаз. Весь день он ни на минуту не забывал о Сизовой. Сделал все, чтобы Райс всюду таскала ее за собой. Но нет уверенности, что Сизова здесь, на слипе.