Атолл 'Морская звезда'

Берег близок. Удача! Мигель вытирает повлажневший лоб: разглядел у края слипа фигурки, две из них - женские!

Да, рядом с Хаугом - Сизова. То, что Мигель оказался здесь, на острове, ее большая заслуга.

Лес на берегу темен: уже ночь. А небо розовое, запад полыхает в огне. Но это будет недолго, еще десять - пятнадцать минут.

Катер разворачивается. Мигель должен причалить так, чтобы нос судна глядел в море.

Встречающие сгрудились у кромки слипа. Сизова скована с Хаугом. Райс опирается на руку падре - утомилась, проведя день в джунглях.

Катер совсем сбавил ход. До берега метры.

- Салют! - Мигель смеется, рукой показывает на каюту. А сам глазами обшаривает слип. Там лишь четверо. Но вот и пятый. Это пилот - он стоял на крыле машины, за двигателем, теперь появился. Чинил мотор?..

Легкий толчок: катер коснулся носом боковины слипа.

- Эй! - Мигель шлепнул ладонью по крыше люка. - Эй, выходите, путешествие окончено.

Из каюты ни звука. Он барабанит кулаками по люку, выкрикивает ругательства. Это спектакль для противников. Нужный эффект достигнут. Люди на слипе встревожены. Райс присела на корточки у кромки помоста, пытается заглянуть в иллюминатор каюты катера.

Сизова шагнула вперед. Мигель чуть шевельнул рукой. "Смелее!" требует этот жест.

В следующий миг Сизова прыгает в катер, увлекая за собой и Хауга.

Крики тех, что остались на берегу, тонут в реве двигателя. Катер рванулся от слипа.

Падре прыгнул на палубу суденышка, но упал в воду, сбитый пулей Мигеля.

Аннели Райс мечется на берегу. К ней бежит пилот, выхватив пистолет.

Катер убыстряет ход, Мигель выпускает пулю за пулей, принуждая людей на берегу искать укрытия.

Вопль Хауга - он первый увидел, как механик вырвал из подгнившей доски скобу, к которой был прикован, и бросился за борт.

Стучит длинная очередь. Это пилот ведет огонь из бортового пулемета летающей лодки. Поздно! Выиграны драгоценные секунды - катер уже за береговым выступом, последним в водном коридоре. Дальше начинается лагуна. Сейчас она едва просматривается в сгущающихся сумерках - в этих широтах день и ночь быстро сменяются.

Океан. Темнота. Крохотное суденышко неподвижно в безбрежной водной пустыне. По расчетам Мигеля, катер пришел в нужный квадрат. Теперь ожидание. Двигатель выключен: надо беречь остатки горючего - мало ли что произойдет на рассвете...

Когда после долгих блужданий отыскали проход в рифах и вышли в море, Станислав Мисун вдруг обмяк и стал валиться с банки. Это был голодный обморок. Последние двое суток моряк ничего не ел - пищу, какую удалось захватить перед побегом, отдавал Брызгаловой...

Сизова и Хауг еще держатся, но и они на пределе. Сейчас все четверо находятся в каюте - Мигель настоял, чтобы они хоть немного поспали.

А сам он бодрствует возле штурвала. Главная дума - о транспорте. В середине ночи состоялась короткая связь с радистом. Тот подтвердил: на рассвете транспортное средство явится в условленную точку океана.

Черное небо. Катер чуть покачивается на темной, почти черной воде, тяжелой и маслянистой. Звезды над головой, крупные южные звезды, заметно поблекли. Значит, близок рассвет.

Сизова вышла из люка. Прикрыла глаза, прислушиваясь.

Теперь и Мигель уловил далекий рокот. Судно или самолет?

Появился Мисун.

- Самолет! - Он подсаживается к Мигелю. - Что ему делать в этом пустынном районе океана?

Звук мотора громче. Машина проходит через зенит. В светлое время суток обязательно бы увидела катер. Мигель прислушивается к затихающему рокоту: улетела или маневрирует?

- Поршневой двигатель, - говорит Мисун. - У гидросамолета тоже поршневой...

Вновь нарастает рокот мотора. Странно, машина кружит над катером, будто видит его. Быть может, на самолете локатор?

Быстро светает. Все вокруг становится зримым.

Самолет описывает над водой широкие круги. Та самая летающая лодка. Виден и стрелок за пулеметом. Будет бить по катеру? Нет, вряд ли. Хозяевам острова Брызгалова нужна живая.

Гидросамолет сел, бежит по воде, гася скорость. Мигель выщелкнул из пистолета обойму.

- Три патрона, - говорит он.

- Возьмите, - из кармана шорт Хауг вытащил пистолет, протянул Мигелю. - Полная обойма. Возьмите, пожалуйста.

- А сами не можете?

- Могу, наверное. Но специалист стреляет лучше.

Оружие Хауга Мигель передает Сизовой.

- Сеньор, - продолжает Хауг, - я испытываю странное чувство. Прожил жизнь тихим человеком, боялся всего на свете. А сейчас страх пропал. Вот-вот всех нас перебьют, а я на удивление спокоен. Уж не в том ли причина, что оказался в вашем обществе? Но это чепуха! Ведь до сих пор я не знаю, что вы за люди!..

Ему не успевают ответить. Самолет замер на воде. Спаренные стволы пулемета глядят на катер.

В мегафоне голос Аннели Райс:

- Эй, включайте двигатель и кормой подходите ко мне. Первой на самолет перебирается русская ученая. Остальные сидят, заложив руки за голову. Потом я принимаю очередного пассажира. Малейшее отступление от порядка, и пулемет стреляет. Брызгалова, подчинившись, вы спасете жизнь своим коллегам. Итак, я даю всем вам шанс.

Брызгалова молча глядит на товарищей.

Мисун качнул головой:

- У нас нет шансов.