Атолл 'Морская звезда'

Лашке отошел от борта и оглядел моряков на спардеке. Вспомнилось озеро в Мертвых горах, американский лейтенант и солдаты, сгрудившиеся у кромки воды. Они были веселы - верили, что их сфотографируют... А на что надеются эти? Могли бы догадаться, какая судьба им уготована. Так нет же, стоят смирненько.

Он взглянул на автоматчиков, чтобы подать знак открыть огонь.

Именно в этот момент Магомедов и боцман Вовк метнули в ближайших автоматчиков ножи. Это было сделано неумело. Радист промахнулся. А нож боцмана плашмя ударился о грудь бандита. Тот опешил, рукой загородил лицо. Заминки было достаточно, чтобы Вовк успел вцепиться в горло врагу.

Капитан Мисун, который был уже на трапе, резко повернулся и ударил конвоира.

Кинулись вперед остальные моряки. Автоматчики открыли огонь. Но они стреляли вразброд. На спардеке закипело сражение. Лашке и пловец с трудом отбивались от наседавших на них членов экипажа.

- Шеф! - закричал пловец. - Время вышло!

- Тихо!

- Время вышло! - еще громче крикнул пловец.

Он толкнул через поручни капитана и вслед за ним прыгнул в море.

Лашке тоже перемахнул за борт.

Мисун и оба противника вынырнули возле катера и тут же были подняты из воды.

- Назад! - крикнул Лашке рулевому. - Уходите от судна.

Тут же громыхнул взрыв. Это сработали магнитные мины, прикрепленные пловцом к килю теплохода.

Застучали спаренные пулеметы гидросамолета. Они били по палубе, где не затихало сражение, дырявили борт судна у ватерлинии.

Катер достиг летающей лодки. Та приняла пассажиров и пошла на взлет.

Сверху было видно, как теплоход накренился и осел на корму; как с палубы прыгают в воду люди.

Новый взрыв потряс воздух, после чего "Капитан Рогов" лег на борт и ушел под воду.

Летающая лодка несколько раз прошлась над местом гибели советского судна, расстреливая тех, кто еще мог держаться на воде.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

____________________

Первая глава

Книжные стеллажи соседствовали с двумя большими столами, заваленными рукописями, книгами и вырезками из газет. Однако все это занимало лишь часть кабинета. В противоположном углу, наиболее освещенном, стоял мольберт с начатым этюдом: рассветная степь, табун коней... В кабинете было место и для нескольких чучел животных, неподалеку от входа поместился овальный полированный стол.

Сейчас за этим столом сидели мужчина лет шестидесяти и посетительница. Они только что закончили разговор, хозяин кабинета подписывал бумаги.

- Ну вот и конец, - сказала женщина, отодвигая один документ и кладя на его место другой. - И здесь, пожалуйста. У вас элегантная подпись, мистер Лавров.

- Польщен. - Профессор Алексей Лавров иронически оглядел собеседницу. У нее было круглое лицо и веселые глаза - этакая смешливая простушка. Передайте мои поздравления шефу налогового управления. Клиент такого очаровательного сборщика налогов подпишет что угодно - даже свой смертный приговор. Кстати, куда девался угрюмый верзила потрошивший меня в прошлые годы?

- Имеете в виду сборщика, который работал раньше? - посетительница почему-то смутилась. - Не то уехал, не то умер. У нас столько работников, профессор! Вот вертится на языке вопрос. В налоговой декларации вы указали свой годовой доход. Это больше, чем зарабатывает министр. А банковский счет весьма невелик. Что же останется после уплаты налогов? Кстати, вы и в прошлые годы зарабатывали не меньше. Это же надо ухитриться просадить такую уйму денег! И дома своего у вас нет - снимаете квартиру. А годы бегут. Кроме того, надо помнить и о наследниках.

- Я один на всем белом свете. - Лавров посмотрел на часы.

Сборщица налогов перехватила этот взгляд:

- Простите, профессор! Веду себя бестактно, отнимаю столько времени у знаменитого человека! Но для меня поговорить с вами просто удовольствие!

Лавров вновь взглянул на часы.

- Исчезаю! - воскликнула женщина. - Вот ваша чековая книжка и все другие документы. Прощайте!

Она встала, чтобы идти к двери, и вдруг замерла, увидев двухметровое чучело гориллы.

- Вот так трофей! Сами прикончили зверя?

- Это Денис, - в голосе Лаврова зазвучали ласковые нотки. - Он не был убит. Всему виной трагический случай... Придет время, люди поставят ему золотой памятник.

- Обезьяне? Что же такое она совершила?

Протянув руку, сборщица налогов коснулась чучела. Лавров ждал этого, нажал кнопку под крышкой стола. Горилла раскрыла пасть, обнажив клыки. Женщина с воплем отпрянула.

Хозяин кабинета расхохотался.

- Уф, чуть не умерла... Дайте, пожалуйста, глоток воды. Так что же совершил этот ваш Дэнис?

- Денис, - поправил Лавров. - Есть такое имя у русских.

- Бог мой, да я и забыла, что вы из России!.. По чести, не тянет туда? В Москве делаются большие дела. Ох, эти русские, никогда не знаешь, чего от них ждать. У меня есть приятели среди коммунистов. Так вот, они утверждают...

- Стоп! - Лавров поднял ладонь. - Политика не мое дело.

- И слава богу. Я и сама не терплю политиков. Все они жулики, вам не кажется? Все же я съездила бы в Россию. Эти просторы, снега!.. И потом, так дешево можно купить шубку... Говорят, у них красивые мужчины, мистер Лавров? Судя по вас, это чистая правда.