Атолл 'Морская звезда'

Лаврову вдруг стало жалко посетителя. Этакий фанатик, одержимый идеей благотворительности.

- Вы откуда происходите, господин Орехов?

- Из одних с вами мест, уважаемый. Долго мытарствовал. Все же выбился в люди. С божьей помощью, разумеется.

- И семья у вас была... там?

- Была, - Орехов вздохнул. - Но и думать забыл о ней. - Он помолчал и вдруг сказал: - Я здесь дом купил - восемнадцать комнат.

- Куда вам столько?

- А сдаю комнатки-то!.. Дайте срок, и второй дом куплю. Дома - это верный доход. - Орехов запнулся от внезапно пришедшей мысли: - А сами не желаете?

- Нет, не желаю, - у Лаврова вдруг упало настроение. - И денег вашему обществу не дам.

- Настоятельно прошу подумать, господин Лавров. Нам ведь немного надо. Важно ваше имя в списке пожертвователей. Отказ вызовет недовольство многих важных особ...

- Нету денег. Да и некогда мне. Готовлюсь к отъезду.

- Смею спросить - куда? - Орехов переменил тон, теперь говорил резко, с вызовом. - Уж не в Россию ли собрались?

- А вот и нет. За океан уезжаю, в Америку. - Лавров встал, давая понять, что разговор окончен.

- Ладно, денег не даете, так хоть помогите одной нашей соотечественнице. Сильно занемогла, - будто спохватился Орехов.

- Кто такая?

На стол легла газета. Со снимка в центре первой страницы на Лаврова смотрела женщина в белом халате и белой шапочке. Она стояла на кафедре вероятно, читала лекцию. Под снимком было крупно набрано: "Профессор и доктор Анна Брызгалова: "Я выбираю жизнь в свободном мире!"

Лавров сразу узнал сфотографированную, хотя расстался с ней более четверти века назад. В ту пору на вокзале, при проводах воинского эшелона, она выглядела совсем девочкой...

- Что с ней? - спросил Лавров, стараясь говорить спокойно.

- Тяжко хворает. Едва ли не при смерти. Большевики охотятся за ней и за супругом. У нее - нервное потрясение.

- Чего же ее не лечат?

- Всякого врача разве пригласишь? Вдруг станет болтать, слух дойдет и до советского посольства.

- Ну и что, если дойдет? Чепуха все это!

- Не чепуха! - строго сказал Орехов. - Свидетельствую факт, что серьезно больна Анна Максимовна.

- И где же она находится?

- В доме одного моего приятеля. - Орехов перекрестился: - Христом богом молю, спасите бедняжку от гибели!

- Джоан!

Гибсон показалась на верхней площадке лестницы.

- Мой саквояж. Он в шкафу, уже упакован. Я еду к больной.

На улице Орехов распахнул дверцу черного "плимута". Лавров сел в кабину.

- Минуту! - сказал Орехов. - Я только позвоню: пусть знают, что мы едем.

Он вошел в телефонную будку и набрал номер.

Ответил Мерфи.

- Мы уже на улице, - сказал Орехов. - Едем к ней...

2

Мерфи придвинул аппарат и набрал номер квартиры Лаврова.

- Джоан Гибсон? - спросил он, услышав женский голос.

- Да, это я.

- В таком случае должен представиться: я Стивен...

- Поняла... Слушаю, Стивен.

- Нам надо встретиться. Я недалеко от вас. И знаю: его нет дома.

- Что ж, приходите.

Положив трубку, Джоан задумалась. Она не ждала этого звонка. Более того, никогда прежде не видела "Стивена". Но обязана была вступить в контакт с человеком, который назовет это имя.

Несколько минут спустя Мерфи позвонил у двери и был впущен в дом.

- У профессора очень мило, - проговорил он, оказавшись в кабинете Лаврова. Затем оценивающе оглядел Джоан: - И хозяйка вполне под стать убранству.

Джоан стояла и ждала. Казалось, она никак не реагирует на слова посетителя.

- Итак, вас можно поздравить с успехом? - продолжал Мерфи тем же тоном. - Ведь вы уезжаете?

- Да...

- Что ж, все получилось предельно ловко. А как же муж-миллионер, который отправился в Париж, чтобы купить там газету, а затем поедет дальше - в Ирак или куда-то еще?

- Вот оно что! - Джоан будто прорвало. - А я все думаю: что за каналья утыкала дом "клопами"? - Сунув руку в карман халата, выбросила на крышку стола пригоршню миниатюрных микрофонов с торчащими проводами: Глядите, сколько их было! И все - ваша работа? Последний я отыскала всего час назад - в ванной. Оказывается, вот вы какой, Стивен! Или мне уже не доверяют?

Мерфи пошевелил пальцем приборчики:

- Их разместили задолго до вашего приезда... Я контролирую Лаврова и вас. Кто-то контролирует меня... На этом держится мир, миссис Гибсон. - Он зажег сигарету. - Хотелось бы знать: дом во Флориде и полсотни обезьян не болтовня?

- Все это будет. Спросили б меня, так я бы дворец построила этому человеку.

- Еще бы, перекупить такого ученого.

- Вы хорошо представляете, чем занимается доктор Лавров? Думаю, не очень отчетливо. А он самый что ни на есть...

- Я все знаю о нем, - перебил Мерфи. - Сколько вам обещали за его голову? Надеюсь, порядочно?

- Больше, чем заработала за всю жизнь.

- Что ж... Вы возитесь с ним столько лет! Позавидуешь вашей выдержке. Но ведь дело стоит того, а? Значит, закончите - и можно на отдых?

- Мечтаю об отдыхе.

- Зря мечтаете. И до конца еще далеко.

- Почему вы так думаете? - встревоженно спросила Гибсон. - Возникли новые обстоятельства?..