Атолл 'Морская звезда'

Съемочная камера неотступно следовала за человеком в шортах, пока тот пробирался к опушке джунглей. Вот он с револьвером приблизился к группе людей под пальмами и впился глазами в юношу с родинкой на щеке.

Хуго Ловетти вцепился пальцами в подлокотники кресла и подался вперед, боясь пропустить то, что сейчас, через секунду, произойдет на экране.

А тот, в шортах, уже поднял руку со свертком. Впечатление было такое, будто он хочет передать его одному из участников карточной игры. Юноша с родинкой на щеке так все и понял - улыбнулся и протянул к свертку руку.

В этот момент оружие задергалось в руке убийцы, пули растерзали голову и грудь жертвы. Юноша с протянутой к свертку рукой стал валиться на песок, где лежали выигранные деньги.

Пленка кончилась. Дали свет.

- Что за люди убийца и его жертва? - спросил Ловетти. - У них были какие-то счеты?

- Вот их фотографии. Вглядитесь в лица обоих. Не спешите, сравните карточки.

- Они похожи... Родственники?

- Родные братья. Тот, кто стрелял, старший брат. Воспитывал младшего, потому что семья рано лишилась отца. Вырастил его, дал образование...

- Что же произошло между братьями?

- Ровным счетом ничего. Они даже не ссорились... Старший убил младшего, потому что выполнял приказ.

- Убил брата, которого сам же вырастил и воспитал? Убил без всякой причины? Что это, акт фанатизма?

- Сейчас покажут вторую половину фильма. Там ответ на ваши вопросы.

Первая часть фильма была беззвучной. Теперь же экран заговорил. Демонстрировалась комната, уставленная приборами и механизмами, по виду лаборатория. Мужчина в белом халате вел допрос убийцы. Отвечая на вопросы, тот говорил спокойно и неторопливо, застенчиво улыбался. Судя по всему, это был добродушный человек - такие, как он, здоровяки ощущают напряженность во взаимоотношениях с людьми, боятся неловко повернуться, не рассчитать свою силу и причинить неприятность окружающим.

Вот фонограмма второй части фильма.

В о п р о с. Вы до сих пор не женаты? Не могли найти подходящую спутницу жизни?

О т в е т. Девушки были, и среди них - очень хорошие... Видите ли, еще в юности я решил, что буду вторым...

В о п р о с. Расшифруйте вашу мысль.

О т в е т. Это значит - женюсь только после того, как свою жизнь устроит брат. Ведь он целиком зависит от меня. Для него я не только старший брат, но, как бы это сказать... вроде отца.

В о п р о с. Вы с братом рано лишились отца?

О т в е т. Я еще помню его, а брату и года не было, как отец скончался от сердечного приступа. Вот тут мне и пришлось впрячься в постромки. Да я и не в обиде. Он вырос хорошим парнем. Этим летом присмотрел девицу, так что скоро сыграет свадьбу...

В о п р о с. А где сейчас брат?..

О т в е т. Кто его знает. У него свои дела, у меня - свои.

В о п р о с. Значит, сегодня вы не виделись?

О т в е т. Ни сегодня, ни вчера. Вы же знаете - он на другом конце острова, где виварий.

В о п р о с. А чем вы занимались сегодня? Ну-ка, вспомните весь свой день, начиная с утра, когда поднялись с постели... Почему вы молчите?

О т в е т. Что было вчера - помню до последней мелочи. А вот про сегодняшний день... Что-то не получается. У меня ощущение...

В о п р о с. Какое? Не торопитесь, опишите свое состояние.

О т в е т. На память приходит глупость. Будто я вижу перед глазами лист бумаги, на котором что-то изображено - запись или рисунок. Но протянулась рука с резинкой, стерла изображение. Остались лишь неясные следы - линии или точки.

В о п р о с. Вам пришло на ум странное сравнение... Может, и вместо картин сегодняшнего дня у вас в памяти только неясные штрихи?

О т в е т. Так и есть, доктор. Что-то мелькает перед глазами... Хочу позвонить в виварий, поболтать с братом.

В о п р о с. Скоро увидитесь с ним... Но закончим разговор. Меня очень интересуют штрихи, мелькающие у вас перед глазами. Они так и не выстраиваются в картину?

О т в е т. Резинка все начисто стерла.

На этом показ второй части фильма прервался.

- Благодарю за любопытное зрелище, - сказал Хуго Ловетти, когда в гостиной зажегся свет. - Узнал ли убийца в конце концов, что убил брата?

- Нет.

- Как же вы все устроили?

- Можно, я не сразу отвечу на ваш вопрос?

- Но напрашивается вывод...

- С выводами не следует спешить.

- Значит, мне показали не все?

- Вы смотрели только репетицию, проверку готовности объекта к настоящей работе.

- Что же произошло дальше?

- Объект сделал эту работу... Итак, Европа, один из провинциальных городов Франции... Мы можем начать?

Хуго Ловетти кивнул в знак согласия, поудобней устроился в кресле.

Первые кадры сюжетно повторяли начало предыдущей картины. Убийца снова получал инструктаж. Разница состояла в том, что был он не в шортах, как тогда в джунглях, а в элегантном костюме и сидел за столиком бистро, витринные окна которого выходили на городскую площадь. Здесь же находился и второй участник акции - инструктор. Съемка началась за полминуты до того, как исполнителю была передана фотография мужчины. Инструктор что-то говорил. Губы его шевелились, но с экрана не доносилось ни звука.