Атомное сердце

Доска немедленно вильнула – и пошла по траверзу огромной волны, на грани срыва в изумрудную пучину.

Только поблизости от парусов, стало понятно, насколько они огромны. Широкие у основания, полупрозрачные пластины вершинами терялись высоко в небе. И за этими удивительно красивыми, воздушными конструкциями почти не было видно самих кораблей.

Они больше напоминали торчащие из воды рыболовные поплавки – такие же цветные, полосатые, только сплющенные с боков, чтобы эффективнее вгрызаться в воду. И здесь же, вблизи, становилась очевидна истинная скорость парусников – она была огромной, и следом за «поплавками» тянулись бурлящие пенные следы.

Борд набрал скорость, перевалился с борта на борт. Он едва поспевал за гигантским парусом.

– Трос видишь? – крикнул Покоритель. – Сможешь по нему залезть?

За «поплавком» тянулась под углом тоненькая, едва заметная ниточка. Она уходила наверх, к основанию паруса – мачты, как таковой здесь не было.

– Давай! – крикнул Рогги Бур.

Трос болтался прямо у пенной кильватерной струи. Попасть в нее на хрупкой доске – вряд ли сулило что-то хорошее. Доска только чиркнула край пенного вала – и чуть не была затянута в жуткий водоворот. Из пены немедленно вынырнул и исчез огромный плавник самого зловещего вида.

Покоритель заливисто расхохотался, словно эта прогулка на краю гибели для него была лучшим из всех возможных развлечений. Да так оно и было!

Трос болтался, как хвост взбесившейся змеи – в каких-то полутора метрах.

Нужно прыгать.!

Поджигатель почувствовал, как вскипает в теле кровь. Сейчас он, всесильный Стратег, совершит очередную глупость, позволить себе которую по плечу не каждому.

– Ладно, парень отпусти меня! Бывай! – крикнул Поджигатель. Напряг все свои силы – и распрямился, словно пружина…

Все-таки, он несколько переоценил свою физическую форму. Реакции не хватило, чтобы схватить трос на лету – тот хлестко ударил по лицу. Уже падая в бурную пену, он судорожно ухватился за бешено дергающийся «хвост». Тот оказался слишком тонок и скользок – тело рухнуло в бурлящую воду. Но руки уже вцепились в плетеный композит и потащили к верху. Что-то твердое, шершавое, как наждак, чиркнуло по ноге. Уже оказавшись над водой, Поджигатель увидел под ногами сразу три плавника и одну огромную, щелкнувшую длинными зубами пасть.

А невдалеке, словно морской бог из древних мифов, мчался, стоя прямо на волнах, Покоритель, имя которого так и осталось неизвестным. Он расхохотался, сделал одобрительный жест – и умчался прочь. Что ж, свои деньги он отработал сполна…

Рогги Бур плотнее обхватил трос, обмотал его вокруг ноги и короткими рывками, как на тренировке, пошел вверх.

Добраться до «палубы» было непросто: высоко, да еще судно вдруг заложило предательский галс, перевалившись на другой борт и чуть не сбросив с себя незваного пассажира. Обессиленный и злой, Рогги Бур заколотил в шестиугольную крышку люка. Та распалась на лепестки – и Поджигатель провалился внутрь.

Здесь было довольно просторно. А главное – никакого океанского рева и водяных брызг. Изнутри корпус казался прозрачным, открывая роскошный вид на океан и парус над головой. Покрытие пола имитировало дерево, он накренился в противоположную подветренной сторону, и вода с одежды Рогги Бура стекала тонкими струйками, поглощаясь где-то у противоположного борта…

– Адские твари! – прорычал озлобленный голос. – Ты откуда сюда свалился?

Рогги Бур поднялся на ноги, шатаясь от усталости и качки, рассмеялся, глядя на темный силуэт вцепившийся в нити управления на корме.

– Ты что, не узнаешь меня, Посланник?

– Тихо! – сдавленно произнес голос. – Не называй меня так, Рогги!

– Отчего же, – сказал Рогги Бур, приближаясь. – Я же не скрываю свое настоящее имя…

– Но ты и не кричишь на каждом углу, что ты Стратег… – усмехнулись на корме. – А ну, держись, в поворот входим…

Большой океанский парусник – это не технологически продвинутый звездный корабль. Все маневры здесь чувствуются на собственной шкуре. Наверное, оттого эти гонки так популярны у толстосумов, тоскующих по подлинным ощущениям.

Странно только, что и этот человек занимается тем же…

Парусник словно выдернули из воды – и с силой воткнули обратно: парус подхватил мощный высотный поток. Рогги Бур с трудом удержался на ногах, ухватившись за полированный поручень.

– Каково, а? – довольно прорычал тот, кого назвали Посланником.

«Поплавок» поменял направление, и местное солнце осветило скрытое до того лицо.

Пожалуй, оно могло напугать. Странная, словно запекшаяся в огне кожа, выпученные глаза с розовыми белками, глубокие, словно нарочно прорезанные морщины, бледная щетина… Надвинутая на самые брови эластичная шапочка мешала назвать облик этого человека демоническим. Но что-то в нем было не так… Хотя, если разобраться – мало ли кого встретишь в Вольных мирах?

– Теперь некоторое время будем идти по прямой, – сказал Посланник. – Хорошо держимся – видишь, почти не отстаем от лидера… Проклятье – никак не могу него настичь… Но как ты сюда забрался?!