Атомное сердце

Это были странные переговоры. Оба говорили на едином – но словно не понимали друг друга. Гром чувствовал себя раскрытым и был готов к самоубийству. Рогги Буру стоило огромных трудов удержать его от этого шага. И он пошел на опасную хитрость: предложил взамен его жизни свою собственную.

Для жителя Конгломерата это было неожиданным ходом. Игра в искренность далась непросто. Поджигатель чувствовал как его многократно поверяют и перепроверяют.

Но каким-то непонятным образом (очевидно, с помощью тайной варварской техники) Гром убедился, что его странный собеседник – действительно краткоживущий. Это изменило тональность разговора.

Рогги Бур не стал скрывать своего высокого статуса. И замыслы свои он сразу же передал вражескому агенту. На Земле это называется игрой «ва-банк».

Некоторое время ничего не происходило. Очевидно, Посланник отправлял необычную информацию своим и дожидался ответа. После чего стал гораздо общительнее.

На всякий случай Рогги Бур свернул работу по выявлению варварских соглядатаев – чтобы не спугнуть так непросто подцепленную рыбку. Заодно передал новому приятелю значительную сумму денег – якобы в дар командованию Дикого флота. Гром, помнится, усмехнулся и сказал, что флот не нуждается в источниках средств с вражеской стороны. Но Посланнику не возбраняется пользоваться любыми источниками.

С тех пор Гром не покидал своего роскошного парусника. А Поджигатель отметил для себя знакомую тягу варваров к хождению «по грани». Их непреодолимо тянуло на смертельно опасные авантюры.

И это была слабость, которую нельзя не запомнить – на будущее…

Поджигатель с удовольствием отметил про себя: парусник – почти идеальное место для приватных бесед. Здесь тебя крайне трудно подслушать, а небольшое судно легко сканируется на наличие шпионской аппаратуры…

– Ну, как, друг мой Гром, – сказал Рогги Бур, вглядываясь в горизонт, искрящийся солнечными отблесками – готов ли флот к походу?

– Тебя не должны волновать подробности, друг Рогги, – отозвался Гром. – Все идет по намеченному плану…

Однако, эту черту никак не удается переступить: варвары вроде бы и идут на контакт, но близко не подпускают. Непонятно – чего они опасаются? Дело и без того зашло слишком далеко.

– На Зирге уже ходят слухи о готовящееся нападении, – сказал Гор. – Это уже предел секретности – скоро о вас начнут кричать на каждом углу.

– Это хорошо, – сказал Гром, легкими движениями подправляя курс. – Страх – лучшее оружие. Он сделает за нас половину работы.

– Но ведь и напротив – здесь могут организовать оборону! – возразил Рогги Бур.

Гром положил на плечо Поджигателя тяжелую руку, сказал:

– Но ведь ты предупредишь, нас, друг?

По большому счету – это уже предел наглости. Так общаться с самим Стратегом, который, ко всему прочему, сам предлагает помощь! Но сетовать не на что: он сам предложил свои услуги, а Посланник не боится ни гнева Стратега, ни вообще чего-либо в этой Вселенной.

– Хоть бы пригласил на свою планету, – полушутливо сказал Поджигатель. – Хотелось бы посмотреть, как вы там живете…

– А вот это совсем невозможно, – серьезно покачал головой Гром. – Хочешь посмотреть на нас? Мы разрешили твоим кораблям приближаться к Флоту. Смотри, сколько душе угодно – мы дали опознавательные пароли. Чего же еще?

Вот так всегда. Дальше определенного предела разговор не заходит. Словно было у варваров какое-то зловещее табу. Это здорово бесило: оказывается есть что-то недоступное в этом мире даже для Стратега.

Пока недоступное…

– Тогда я хотел бы отправиться осмотреть флот, – сказал Рогги Бур. – Составишь мне компанию?

– Знаешь, друг Рогги. Я сам хотел тебе предложить это…

Гром вдруг изменился в лице, пробормотал:

– Сейчас…

Суетливо потянулся к висящей на крюке фляге. Откинул крышечку, отхлебнул немного. Причмокнул постоял некоторое время, словно в замешательстве и подмигнул Рогги Буру.

Тот уже не раз видел подобное. Такие фляги были у всех соглядатаев из туманности Аурус. Предполагается, что там – некий наркотик, снижающий естественную агрессивность варваров. Только таким образом они могут слиться с пестрой толпой добропорядочных, и не очень, граждан.

С этими варварами надо держать ухо востро: они лишь кажутся простачками. Однако мощь их кораблей и сила духа говорят о многом.

Поджигателю очень хотелось прикоснуться к этой тайне.

Пока он не уничтожил всех ее носителей разом.

Нюхачи докладывали, что силы обороны Зирги в последнее время тщательно отслеживают пути ухода кораблей из системы. Особенно их интересует направление неприятно умолкнувшей Гаммы Змеи.

Наступило время, когда невозможно скрывать истину. Слухи о находящемся на расстоянии прыжка Диком флоте, если еще и не принимаются всерьез, то явно вызывают озабоченность властей. Своей властью Стратега Рогги Бур сдерживал вмешательство в событие тайных политических советников Конгломерата. Их постоянное присутствие на Зирге вносило определенную стабильность в обычное время, но сейчас было совершенно ни к чему…