Аукцион невест

Сидящие на сидении напротив стражницы всю дорогу молчали, даже почти не двигались. Впрочем, и я сейчас была не лучше. Силы возвращались очень медленно. Может быть, только к утру восстановлюсь полностью. Да и вдобавок из-за неумолкаемого говора моей провожатой голова начала болеть.

На волне раздражения я все же не удержалась, прямо спросила:

— А вы знаете, что я здесь не по своей воле?

Госпожа Файни растерянно уставилась на меня, я бы не удивилась вопросу “Здесь — это в карете?”. Но дама лишь пару раз моргнула с таким выражением лица, будто старательно рылась в закромах памяти. И вдруг совершенно серьезно ответила:

— Конечно, Алана, знаю. Хотя совершенно не понимаю, почему пришлось идти на такие меры.

— Неужели не жаждущая в жрицы девушка — это такая невидаль? — усомнилась я.

— Думаю, любая нормальная девушка мечтает о том, чтобы в жизни у нее все сложилось идеально. А роскошная жизнь и высокопоставленный муж — это разве не счастье?

Очень хотелось поспорить на эту тему, но госпожа Файни продолжала:

— А ты так тем более должна чуть ли не прыгать от счастья. Мало того, что у тебя пробудилась магия, несмотря на проклятье рода. Так еще и сам лорд Рейнар тобой заинтересовался.

— Но ему-то это зачем? — я, конечно, не думала, что она знает. Просто вырвалось на эмоциях.

— Так а ты разве не понимаешь? Ах, Алана, деточка, ты совершенно не разбираешься в мужчинах! Если лорд Рейнар распорядился, чтобы ты попала в жрицы, вывод тут только один: он выбрал тебя для себя.

Может, в мужчинах я и не очень понимаю, но зато понимаю в логике. А она в этой ситуации и рядом не валялась.

— Как он мог меня для себя выбрать, если мы знакомы второй день, да и в общей сложности вместе максимум полчаса провели. Он же совершенно меня не знает!

— То, что ему нужно, он и так прекрасно знает, — отмахнулась госпожа Файни. — Лорд Рейнар в этом году обязан жениться, а учитывая его положение в обществе, естественно, в невесты абы кого он не возьмет. И тут ты: из древнего рода, с мощной магией и к тому же красавица. Для довершения идеальной картины не хватает чего? Правильно! Магии Безликого — высшей привилегии лишь самых достойных и могущественных! Получить ее могут исключительно девушки, так что мужчины перенимают эту силу уже от своих избранниц.

О, так вот в чем дело… Потому такой спрос на жриц, что они в комплекте с этой уникальной магией идут… Видимо, уж очень она ценная…

— Вот потому, Алана, лорд Рейнар сделал все, чтобы ты стала жрицей, — подытожила госпожа Файни. — Так ты будешь вообще для него идеальна.

Вот как бы я его сейчас не презирала, но все же не могла не признать, что на идиота он уж точно не похож. Явно очень умен и расчетлив. И при этом женится чуть ли не на первой встречной?

— Но ведь он совершенно меня не знает. Вдруг характер такой отвратительный, что уже через неделю новоиспеченный муж взвоет от моего общества?

— Думаю, твой характер лорда Рейнара мало волнует, — госпожа Файни чуть виновато улыбнулась. — Наверняка после свадьбы видеться вы станете только в спальне по ночам, и приходить он к тебе будет уж точно не для того, чтобы получше узнать твой характер.

Ага, как же. Обойдется. Даже если дело будет совсем глухо и придется хоть как выходить замуж, то я выберу уж точно не Рейнара. Да даже неадекватный Ланс сейчас казался куда лучше!

— Ну что мы все о серьезном, не люблю серьезное, — госпожа Файни уже снова сияла беззаботностью. — О, и ведь уже к обители подъезжаем!

Я снова выглянула в окно. Карета как раз свернула с широкой городской улицы, впереди на холме возвышался тот самый великолепный замок, который я заметила еще во время прошлой поездки и сочла королевским. Это и есть обитель Безликого? Вот это да… И мне теперь предстоит жить именно здесь.

— Любуйся, твой новый дом на ближайший месяц! — госпожа Файни говорила с такой гордостью, словно она сама этот замок построила. — Твой и еще тридцати семи юных счастливиц!

— И для всех тридцати семи найдется муж? — скептически уточнила я.

— Конечно! Так ведь чтобы получить в жены жрицу Безликого, многие и из соседних империй приезжают. Вот в прошлом году на сорок четыре юных леди насчитывалось девяносто два лорда. Уж поверь, у нас ни одна невеста невостребованной не останется. А тебе так вообще беспокоиться не о чем, твой муж уже заранее известен, — она игриво мне подмигнула и тут же вдруг очень серьезно добавила: — Но советую тебе об этом не распространяться. Лорд Рейнар сейчас один из самых завидных женихов. И я точно знаю, несколько наших девушек рассчитывают, что именно одна из них станет его невестой. И узнай кто правду, могут начаться козни и интриги в твой адрес… Но нам ведь этого не надо, верно?

— Поверьте, лично я уж точно не рвусь ни с кем конфликтовать. И уж тем более из-за лорда Рейнара. Лучше расскажите мне, как вообще у вас тут все устроено.

— Все-все узнаешь на месте, — заверила она. — Не волнуйся, тебе здесь очень и очень понравится!

Карета в это время как раз остановилась.