Аукцион невест

Я даже ответить ничего не успела, Рейнар исчез, словно просто растаял в воздухе. Видимо, время полностью вышло.

Но и я не стала в саду задерживаться. Поспешила обратно в свою комнату, совместить приятное с полезным. И про магию почитаю, и от мыслей о Рейнаре отвлекусь. А то что-то меня уже напрягало это странное чуть восторженное волнение. Ну подумаешь, мужественный красавец, это же еще не повод так голову терять.

Когда я подходила к распахнутым дверям входа в обитель, как раз навстречу попалась Эделия в сопровождении парочки других жриц, явно затесавшихся в ее свиту. И все бы ничего, но местная непризнанная королева аж оторопела, увидев меня. И если до этого она прямо таки лучилась отличным настроением, то теперь оно враз сдулось. Недоумение, изумление и даже откровенная досада… И еще пытливый взгляд в небо, выискивающий что-то или кого-то… Ах ты ж, зараза, так вот кто мне ту ловушку с хищной птицей подстроил! Сто процентов, это не какие-то неведомые недруги Рейнара, а Эделия решила мне напакостить! У нее же сильная магия, а теперь вдобавок и мощь Безликого, вот она и пользуется ею вовсю. И это она еще наверняка не знает, кто именно считает меня своей избранницей, а то вообще бы открыто прибить попыталась.

А сейчас ее так скривило от досады, что я живая и невредимая, и промолчать она, конечно, не смогла:

— Вы только гляньте на это убожество, — смерила меня презрительным взглядом. — У нее платье порвано. Сразу ясно, чем она пыталась очаровать какого-нибудь лорда, — многозначительно переглянулась со своими подружками. — Больше заинтересовать ведь явно нечем.

— Знаешь, Эделия, зависть — это плохое чувство, — я мило улыбнулась ей в ответ. — Я понимаю, тебе обидно, что пока я встречаюсь с заинтересовавшимися лордами, тебе только и остается общество других девушек. Но что уж поделаешь. Кто-то интересен мужчинам, а кто-то нет. Так что удачной вам прогулки. Только аккуратнее в саду, гигантские хищные птицы попадаются. Пролетала тут одна как раз, и сопровождавший меня лорд сказал, что того, кто ее послал, по земле размажет. Эделия, что же ты так побледнела? Птичку жалко?

Нервно дернувшись и старательно пытаясь сохранять высокомерный вид, она спешно прошла мимо. Но, честно, выглядело как паническое бегство. Может, теперь она десять раз подумает, прежде чем мне пакостить. Хотя кто ее знает. Такая может и не успокоиться. Особенно если узнает, что Рейнар выбрал меня, а не ее.

Глава 7

Стоило мне вернуться в комнату, как служанка принесла обед. Едва она ушла, я заперла дверь и достала из сундука библиотечную книгу. На обложке ничего написано не было, но стоило открыть и взглянуть на страницы, как постигло разочарование — написано ведь было незнакомыми закорючками. Что в общем-то было вполне логично. И все равно я упорно вглядывалась в символы, даже голова немного закружилась. Но постепенно сам собой начал доходить смысл написанного — видимо, пусть запоздало, но срабатывало магическое восприятие.

Но читать бегло, как на родном языке, конечно, не получалось. С непривычки уж слишком медленно шло распознавание незнакомой письменности. Хорошо, хоть повествовалось довольно простым языком, а то бы еще медленнее чтение продвигалось. И так за два часа мне удалось одолеть совсем немного, лишь вступление:

«Безликий оставался последним из богов, кто не покинул людей в самые тяжелые времена. Но воля свыше была неумолима, и слишком истощила Безликого последняя битва с истинной тьмой — ему тоже пришлось уйти из мира смертных.

Но перед тем, как покинуть нас навсегда, он позаботился о том, чтобы люди теперь сами смогли себя защитить. Он наделил искрами своей непревзойденной мощи избранных и нарек их магами. Безликий завещал, что хоть он и исчезнет, но раз в год в мире смертных будет воплощаться его сила, чтобы поддерживать людскую магию.

Безликий не имел облика, потому так и звался. Осязаемой была лишь его маска, сделанная из виеллита. По ее подобию перед своим исчезновением он создал и другие маски — для всех возникших магических родов. Но слишком мало оставалось у него времени, не доделал он их до конца. В миг перед исчезновением последней его волей рассыпались по миру кристаллы силы. Только ими можно довести до конца замысел Безликого. По преданию, завершенная маска наделит своего обладателя воистину непревзойденной мощью. Для такого мага не будет ничего невозможного.

Но кристаллов силы немного, и для каждой маски нужны именно определенные. За все прошедшее время никому не удавалось завершить свою. Здесь стоит упомянуть императора Аберта Дэа Пинар, он собрал восемь разных кристаллов силы, но девятый так и не смог найти. Но даже с восемью кристаллами маска наделила его небывалой магической силой. И до сих пор очень многие стремятся к подобному. Но пока ни одна маска не была полностью завершена.