Аукцион невест

— Поверь, я тебя ни в чем не подозреваю, — Ланс вздохнул. — И еще раз прошу меня простить за ту грубость. Но сейчас я бы хотел поговорить с тобой кое о чем еще.

Пожалуйста, только не о свадьбе!

— Речь о нашей свадьбе, Алана.

Смотрел на меня выжидающе. Видимо, я должна была как-то среагировать. Ну я и среагировала: всеми силами постаралась не показать, как же меня не впечатляет сама эта идея.

— А что не так со свадьбой? — осторожно уточнила я.

— Боюсь, твой брат не оставил свою безумную идею отдать тебя в жрицы Безликого, — мрачно пояснил Ланс. — Мне сегодня донесли, что он снова это обдумывает.

Это кто донес? Тот лысый тип с татуировкой на затылке? Но как успел? Буквально же несколько минут прошло между его уходом и появлением Ланса. Или тут какое-то магическое оповещение есть?

— Конечно, без твоего согласия он все равно это провернуть не сможет, но в любом случае меня настораживают его намерения. Потому, Алана, я настаиваю на том, чтобы мы уже назначили дату свадьбы.

Да без проблем. Идеальный день: следующий после того, как я обратно с его невестой местами поменяюсь.

— Мне кажется, ты зря опасаешься. Раз уж тем более без моего согласия Гиор ничего сделать не сможет, — в мыслях я уже вовсю ликовала.

— А смысл тянуть со свадьбой? — Ланс смотрел на меня так, что аж не по себе стало. — У тебя какие-то сомнения?

Опять пришлось импровизировать.

— Просто понимаешь, Ланс, — я отвела взгляд, старательно изображая смятение, — вчера на балу ты меня так напугал своей яростью. От твоей хватки даже внушительный синяк на руке остался. Да, конечно, я понимаю, это все маска, — еще бы я это и вправду понимала, — но и ты постарайся меня понять. Не обижайся, Ланс, но мне нужно еще время. Да и, кстати, о времени, мне как раз пора идти на традиционную прогулку.

Но Ланс что-то откланиваться не спешил.

— Ты изменилась.

Я очень постаралась даже не дрогнуть, лишь вопросительно на него взглянула. А он словно нарочно эту тему напоследок оставил, хотя наверняка сразу заметил.

— Ты словно другая стала. Не мямлишь больше, взгляд не бегает, да даже голос немного иной. Я уж не говорю о том, что сами черты лица пусть едва уловимо, но изменились, — откинувшись в кресле, он скользил по мне оценивающим взглядом. — Наверняка и фигура немного другая, но это дурацкое платье все равно скрывает. И с чего вдруг такие внезапные перемены?

Я даже ничего соврать не успела, он сам продолжил:

— Из-за маски, так? Ты ведь вчера впервые ее надела, верно? И она все-таки вот так на тебя повлияла? Пусть магию пробудить не могла, но чуть изменила внешность?

— Ланс, я и сама не знаю, почему маска так на меня повлияла, — я ухватилась за эту версию. — Но эти перемены, похоже, уж точно на какое-то время.

— Надеюсь, что навсегда. Теперь ты мне еще больше нравишься, — он встал и решительно направился ко мне.

Но я тут же на всякий случай подошла к двери гостиной и ее открыла.

— Приятно, конечно, слышать, Ланс, но все же мне пора на прогулку. В одиночестве. До встречи.

— До скорой встречи, — уточнил он, лишь на миг поморщившись от недовольства, что я так внаглую обрываю наш тет-а-тет.

Но все же он ушел. И очень хотелось верить, что увижу я его еще не скоро. И без приступов дурной ярости Ланс все равно меня не привлекал. Ну вот как-то неуютно было в его обществе, аж спрятаться куда-нибудь хотелось. Но зато теперь я знала главное: без моего согласия Гиор никакие свои махинации провернуть не сможет. Ни в жрицы продать, ни наверняка замуж выдать. А ведь, получается, я теперь распрекрасно могу всего этого избежать. Преспокойно заняться доведением до ума магической маски и возвращением в свой мир. Если, конечно, никто не помешает.

Ну а пока мне предстояла неведомая прогулка. И вполне вероятно, что совсем скоро некое испытание магии, которое братец Аланы у лысого типа “заказал”. Но как ни странно, несмотря на все события последнего времени и саму сложившуюся ситуацию, настроение у меня было преотличное.

Переодевшись в платье посимпатичнее — так сказать, парадно-выходное, я вооружилась кружевным зонтиком и вышла из особняка.

Все-таки как интересно: новый неизведанный мир! Честно, у меня глаза просто разбегались, не хотелось упустить ни единой детали. Стояла чудесная солнечная погода. Наверное, по времени тут совпадало с Землей, так что тоже царило начало лета. По улочкам катились экипажи, кареты и одиночные всадники, по мощеным тротуарам прогуливались местные жители.

Видимо, это все-таки был богатый район, пока мне попадались сплошь состоятельные граждане, судя по одежде. Мужчины чуть кивали в знак приветствия. Кто помоложе и понаглее еще и оценивающе разглядывали. А вот дамы особого дружелюбия не проявляли, вообще делали вид, что не замечают. И тоже порой попадались поодиночке — видимо, для этого мира было нормально аристократкам прогуливаться даже без сопровождения.