Аукцион невест

– И наказание будет очень суровым! – Госпожа Файни пыталась подражать тону своей соратницы, но получалось пискляво и карикатурно. – Ты приговариваешься к тяжелому труду!

– А конкретнее? – озадачилась я.

– Ты будешь мыть посуду на кухне! – Госпожа Литиция торжественно озвучила мне приговор. – Целый час!

Наверное, я должна была как-то отреагировать. Они дружно на меня смотрели с таким нетерпеливым выжиданием реакции, что я даже умилилась.

– Суровое наказание. – Я едва сдержала смех. – Даже не представляю, как я переживу мытье посуды, да еще и в течение часа.

Нет, может, для местных аристократок подобное и было из разряда «непосильный труд». Ведь наставницы говорили весьма серьезно. Но зато господин Валдор потом им точно за это спасибо не скажет.

Нет, я, конечно, понимала, что на обслуживание местных дармоедов, то есть, тьфу, служителей Безликого, требуется много обслуги, но не думала, что столько. Я-то в основном видела одних и тех же служанок, которые приносили мне еду, платья и укладывали волосы. Но теперь уже складывалось впечатление, что тут их сотни! И каждая сочла своим святым долгом взглянуть на главное зрелище дня: как аристократка моет посуду.

Наверное, от меня ждали громогласных причитаний и рыдания в голос, только я надежд не оправдала. Меня вообще вся эта ситуация, а особенно любопытные взгляды прислуги, очень забавляли. Да и наказание мое на деле оказалось плевым.

Сама гигантская кухня была поделена на сегменты. Здесь трудилось множество поваров, ведь народу в обители было предостаточно и все предпочитали есть каждый день и не по одному разу. И теоретически грязной посуды должен быть такой воз, что тут отдельный зал понадобится. Но то ли меня пожалели, то ли воз все же не успел скопиться – в наказание ждала лишь стопка тарелок в тридцать и столько же чашек и блюдец.

И почему-то тут не оказалось водопроводного крана. Хотя странно, у меня же в ванной он был, и вода нормально лилась. Но это загадка прояснилась быстро: это для меня так отдельно устроили. В общем, в моем распоряжении был большой чан с горячей мыльной водой, чан с водой прохладной и стопка полотенец. А еще щетка на длинной ручке. Все это размещалось на отдельном столе в углу громадной кухни. И я не стала тянуть, быстро перешла к делу.

Правда, в процессе мытья посуды на меня сбежалась смотреть куча народа. Особенно умиляла доброго вида повариха. Сначала она взирала на меня с искренними соболезнованиями, а потом уже прямо с уважением и гордостью. Словно то, как я, преспокойно засучив рукава, мыла посуду, считалось чуть ли не национальным подвигом. Особенно учитывая, что мне никто ничего не объяснил. И я вот как-то сама догадалась, как именно посуда моется. Гений. Однозначно.

В общем, с работой я справилась быстро. Но время еще оставалось. Это госпожа Файни ляпнуть успела, что на сегодня до полудня у меня запланирована встреча с принцем Хефером. И ведь, кстати, Рейнар за вчерашний «кощунственный разврат» все-таки заплатил. Об этом тоже наставница проболталась. Ну а наказание мне все равно полагалось. По принципу: «Утром деньги, вечером – стулья». То есть сначала оплата, а потом уже лапанье за коленки и прочие части тела. И так как Рейнара наказать они не могут, ведь жить им еще хочется, потому отдуваться должна я.

Так вот, отстрадала я свое наказание, и мне стало скучно. До встречи с Хефером оставалось около часа, так что можно было не спешить. К тому же добрые наставницы дождаться завтрака мне не дали, а ароматы на кухне витали весьма соблазнительные. И как раз та доброго вида повариха сейчас очень ловко жарила блинчики сразу на восьми сковородках. Зрелище было, надо сказать, завораживающее.

– Все? Отмучились? – с искренним сочувствием посмотрела на меня она, когда я вытерла и поставила на полку последнюю тарелку.

– Ага, – я улыбнулась. – Любуюсь вот как вы блины печете. Я бы так не смогла. Максимум на двух сковородках успеваю.

Ай, опять ляпнула! Вот как ни старайся, все равно что-то да проскальзывает! Пришлось спешно выкручиваться под изумленным взглядом поварихи:

– Мне с детства было интересно, как еду готовят, даже научилась этому немного. Хотя вот такие блины у меня никогда не получались, у вас прямо кружевные, нежные, чуть ли не прозрачные. Кстати, я всегда радуюсь, когда именно они на завтрак.

– Вам нравятся мои блины? – Она аж покраснела, так смутилась.

– Нравятся? Да я, можно сказать, только ради них по утрам и встаю! – Я улыбнулась. – Нет, правда, вкус у них отменный. А сейчас аж слюнки текут, тем более еще не завтракала сегодня.

Сердобольная повариха тут же организовала мне чашку чая и стопку блинов. И пусть я столько все равно не смогла бы съесть, а все равно приятно. Остальные блинчики служанки уже раскладывали по тарелкам, собирались по комнатам разносить.

Ну а я решила совместить приятное с полезным.

– Скажите, пожалуйста, а вы давно тут работаете?

Повариха тоже налила себе чаю, но за один стол со мной то ли постеснялась сесть, то ли побоялась – видать, это было совсем уж не положено. Зато она явно была не против пообщаться, пока у нее перерыв.